For the Fallen (21 page)

Chapter 11 – Mrs. Deneaux and Dennis

“How are your sucking skills?” Mrs. Deneaux asked. “Oh, relax,” she said when she
               saw the horrified look on Dennis’ face. “This beast is going to need gas soon and
               I was wondering if you knew how to siphon gas.”

“I’ve done it a few times…not my favorite thing in the world,” he replied.

“Better than walking?” she cackled.

“Better than walking,” he agreed reluctantly.

“We’re going to need a hose.” She stopped the truck where she was. 

“What are you doing? There’s no hardware store here.”

“There’s a house, haven’t met a homeowner yet who doesn’t have one. Fetch.” 

“Oh, you’re a peach.” He said as he got out.

She reached over and locked the door. “No hose…no entry!” she shouted before she lit
               another cigarette.

“Hope you stick the cherry in your eye,” he told her as he retreated up the lawn.
               

Dennis was still muttering about his misfortune of hooking up with Deneaux when he
               rounded the corner of the Victorian style house. It had been beautiful once, but a
               mast-laden ship captain had probably lived in it when that was the case. Most of the
               paint had peeled off, and the wooden clapboards were twisted and appeared in agony
               as they tempted time and fate while clinging precariously to the sides of the house.

He had not been prepared for the sight that awaited him as he strode into the backyard.
               A pile of zombies was stacked up against the house, hidden from the elements by a
               large overhang used in previous years for firewood, Dennis assumed. Directly in front
               of him, and a few feet away from the beginning of the zombies was the spigot to the
               house, and attached to it was a gray-green hose coiled around a hose hanger. Dennis
               licked his lips. Was Deneaux serious? Would she really not let him in? He knew she
               was a few donuts shy of a dozen. How far did he want to push her? 

There was another house a couple of hundred yards away, there was, however, no guarantee
               he wouldn’t run into another zombie pig-pile. If he’d been thinking properly, he would
               have just cut off a length of hose with his knife. Instead, he moved closer to the
               deadly mass, gripped the end of the hose and began to twist. A milky eye opened, fluid
               dripped and fell to the ground. Dennis was struggling to get a good tight grip from
               the angle he was at. 

“Did they use a damn impact wrench to put this on?” he asked the gods quietly. 

He moved his body closer to the spigot so he could get better leverage. As the pile
               next to him stirred slightly, he looked over for any signs of trouble. When he was
               fairly confident it was probably just settling, he went back and tried to twist the
               hose off. 

“Rightie-tightie, leftie-loosie, right? Or is it leftie…locking, rightie…relaxing?
               What am I saying? That doesn’t even make sense. Which one doesn’t make sense?” The
               zombies being so close had triggered a fear deep within and he was having difficulty
               thinking beyond anything more basic than RUN!

The pile shifted again. He almost cut and ran, not the hose, though, no, that would
               have made too much sense. His hands were sweating profusely, he was losing any sort
               of grip he had. He rubbed them vigorously against the front of his pants trying to
               dry them off. A zombie arm stuck out from the pile. He hoped it was merely a matter
               of an adjustment, and he held onto that thought all the way up until the fingers began
               to open and close. 

His fingers slammed shut almost as tight as his sphincter. He twisted until he thought
               his hand was going to break. Rust broke loose from the connection just as a zombie
               rolled off the top. No matter how much he kept trying to rationalize, it wasn’t going
               to work. The zombies were moving. The hose twisted agonizingly slow. 

Dennis was frozen with indecision, turn and run while he could still safely make it,
               or cut it entirely too close and finally get the stupid spigot to give up its prize.
               He kept turning, although he was certain he’d entered into some sort of time warp
               as the zombies were beginning to move entirely too fast, and he was crawling. 

“This is like a bad dream.” 

He kept his gaze steadily on the zombies. He made two more full turns before he realized
               the hose was free. 

“No time to unwind.” 

He grabbed the entire hanging apparatus; thankful it was only held in with two screws
               and into wood that had long ago seen its best days. He pulled so hard that he almost
               toppled over. He had not been expecting it to give so easily considering how the hose
               had been frozen. He righted his balance, gave a quick glance over to the zombie pile,
               and was shocked that at least two of the zombies were now getting to their feet.

Foot race
, he thought. Dennis knew in his youth he’d been pretty fast, not world class mind
               you, but fast enough to make more than one opponent on the football field have to
               pick up their jock strap after he’d juked by them. He’d stolen more bases in his career
               on the baseball field, second only to Talbot and 
that
 lucky bastard usually went on an errant pitch and subsequent passed ball by the catcher.
               They’d joked about it for many years, 

“You should have an asterisk by your record,” Dennis would complain.

“Don’t be a hater, man. It’s not like I was using performance- enhancing drugs when
               we played. Drugs, yes…but certainly not of the performance enhancing variety. You
               should get me a beer. I’d do it myself, but my legs hurt from all the miles I stole
               on the base paths.”

“Kiss my ass,” Dennis would tell him.

That had been MANY long years ago. Dennis hadn’t let himself go like some of his friends,
               but he wasn’t working out five times a week either. His job laying floors kept him
               fit, but the punishment to his knees had taken a lot of time off any sprint he’d be
               able to muster. 

He was halfway across the front yard, fairly secure in the fact that he had enough
               of a lead to make it with relative comfort to the truck. He could hear the first of
               the zombies just making it around the side of the house. He looked up to the truck,
               and at first thought his eyes were playing tricks on him. Deneaux with one arm was
               sucking passionately on a cigarette and with the other she was beating furiously on
               an air drum to a beat he could just make out. She had the music in the cab cranked
               and was having a grand old time. She was staring straight ahead paying him absolutely
               no mind. 

He was doing the mental calculations of knocking on the door and having her reach
               over with how close the pursuing zombies were. His comfortable lead was beginning
               to diminish rapidly. He could keep running; but to where? And his left knee that continually
               filled with fluid from his occupation was already beginning to throb. They’d be on
               him before he had a chance to get to the next house. 

That was going to be the least of his problems, he realized soon enough. He was dragging
               a good twenty to twenty-five feet of hose behind him and the zombies were stepping
               on it, not intentionally, he hoped; but it kept jerking in his arms and threatening
               to pull away from him. He got to within fifty feet of the truck when he found himself
               airborne…and not in the correct direction. The hose was pressed tightly to his chest,
               and when two zombies simultaneously came down on his tailing’s, he was pulled from
               his footing. His ass thudded to the ground and he let out a loud grunt as he made
               contact. With his right hand, he pushed up and was moving again. How much ground he
               had given up, he didn’t care to check.

He could hear the footfalls behind him. He didn’t have a chance. 

“LEFT!” bellowed out from the truck.

He didn’t know if she meant his left or hers and then he figured she was a pretty
               self-serving individual and it would ALWAYS be her left. He moved to his right, as
               a bullet blazed by his head, the trail of it leaving a finger of heat along the side
               of his face. The zombie behind him fell, dragging its fingers on the back of his leg.
               That was enough to spur him on. 

“Better hurry,” she prodded, as if he needed the extra incentive. 

More bullets flew, none as close as the first, but he was running directly towards
               the hand-held cannon she was wielding. It was a truly unsettling experience. 

“On your own,” she told him, sitting back down on her seat.

Dennis’ knees were screaming in protest with the speed he was forcing upon them. He
               figured he’d be lucky if his meniscus didn’t just snap from the stress. He timed his
               steps to make sure his stronger right leg was the first to hit the running board on
               the side of the truck. He launched himself so hard he nearly missed the door handle.
               He jammed his finger so bad that he was positive he’d broken it. The handle engaged
               and the door swung open; he shifted his body to allow it to open freely. He tossed
               the hose assembly into the back sleeper portion of the cab. Mrs. Deneaux was calmly
               loading more shells into her gun.

“I think you should hurry,” she told him without looking over.

Dennis slammed the door shut, not having enough time to pull in the rest of the straggling
               nylon. 

“That’ll get your blood pumping,” Mrs. Deneaux said as she snapped her cylinder shut.

Does a reptile’s blood actually pump?
 Dennis thought.

The truck began to rock gently back and forth as zombies began to run into it. It
               became more frequent, louder, and caused the big rig to move even more.

“Like a hail storm.” Mrs. Deneaux started the truck back up.

“In what fucking world is this like a hail storm?” Dennis asked, trying to catch his
               breath. There wasn’t too much on him that wasn’t throbbing in intense discomfort or
               outright pain. 

“I see you’ve been letting your cardio slip.” She grinned as she lit another cigarette.

They had just started down the street, when Dennis’ door flew open. He thought for
               a moment that the hose trapped in the bottom had done it. Then, when he saw the zombie
               hand reaching in, he knew that wasn’t the case. Mrs. Deneaux reached into her lap
               and in one fluid motion, pulled the gun up, and drilled the zombie flush in the forehead.
               He fell away, rolling into his comrades who were struggling to keep up.

“Might want to shut that,” she told him. “Maybe lock it this time as well.”

Dennis was hesitant to reach out. He did it quickly before another zombie that was
               hanging on could get in position to reach the door. He slammed his hand down on the
               lock just as a zombie appeared in his window. Even over the roar of the truck’s cylinders,
               and the slow crooning of Conway Twitty, they could hear as the zombie attempted to
               open the door by repeatedly lifting up and letting go of the handle.