For the Fallen (20 page)

Porkchop came back with a ladle and a can of beer. That seemed to appease the doc
               who was now drinking the beans like one would a tall cool glass of water. Doc popped
               the top of the beer, and in one long pull, emptied the contents. 

“Another, please,” Doc said after a heavy belch.

Three beers and another can of beans later, Porkchop was finally able to sit and eat
               his own meal. The only sounds for the next hour were that of the contented slurping
               and subsequent masticating of food. 

“Excuse me,” Porkchop said. 

“For what?” Doc asked a moment before the blast hit him. Doc fell over in an attempt
               to extradite himself from his spot as quickly as possible. He was scurrying on the
               floor pushing away.

Porkchop was laughing so hard, beans were dripping from his nose. That laugh was something
               they desperately needed. At times it was almost manic, but it flooded their bodies
               with endorphins. When the air had cleared to acceptable levels, Doc grabbed his food
               and moved to an adjacent table. A grinning Porkchop quickly joined him. They moved
               from table to table as one or the other, and often times both, would foul the air.
               It was one of the best days either of them had had in what felt like a century.

When they were finished, Doc led Porkchop outside. A large asphalt parking lot dominated
               their surroundings. They were in a factory that looked as if it had fallen into disrepair
               long before the zombies came. They stood on a small concrete stoop leaning up against
               a rusted out handrail. 

“How did you get free, Porkchop?” Doc asked after taking a moment to look around.

“They just left,” Porkchop told him. “I was in an office room with a guard and then
               we heard guns going off right outside. He told me not to move or he was going to break
               my kneecaps. I believed him. He went out and never came back. There were more gunshots,
               and then when it stopped, I heard some of the men arguing. One even mentioned that
               Eliza must be dead because the vials weren’t working anymore. There was more fighting
               and more shooting, I don’t think it was at zombies this time. And then there was nothing.
               No shooting, no fighting, nothing. I didn’t want to move, though, because he said
               he was going to break my kneecaps. I don’t think you can walk with broken kneecaps.
               But I was soooo hungry…I couldn’t sit there anymore. So I tried to figure out what
               was worse, having broken kneecaps or starving to death. I thought that I might not
               mind the broken kneecaps so much if I was full, so I went looking for food.”

Doc let him ramble, the kid was in almost as bad shape as he was, and the talking
               seemed to be having a therapeutic effect on him even if the doc couldn’t keep up.
               

“Found the kitchen pretty easy. Mostly canned stuff, I was smashing them on the ground
               trying to open them before I found a can opener, but once I found the can opener,
               I was able to get them open. I was so hungry I didn’t even bother to check the labels.
               The first one I got was a whole chicken. Who cans a whole chicken, Mr. Baker? It was
               horrible…all shriveled up and white, had this thick coating of grease on the top of
               the water. I almost wasn’t hungry after that. I hid it under a big bag of rice so
               that I wouldn’t have to look at it again. Then I started making sure I saw stuff I
               wanted. Found a huge can of peaches, and I ate them all in maybe five minutes, then
               my stomach really started to hurt. I probably ruined one of the toilets, I couldn’t
               get it to flush when I was done.”

“Fruit can do that to you,” Doc said, smiling softly, stroking the boy’s head. 

“I probably should have come looking for you sooner, but…but I didn’t even know if
               you were still….” He moved on, not willing to voice it. “Then I saw the baked beans
               and I LOVE baked beans, they’re so sweet and squishy. When I started to open them,
               the smell reminded me of home somehow, and then I needed to go looking. I needed to
               know if you were still around.” Porkchop looked down at his feet.

“I’m glad you found me,” Doc said. “How did you get my door open?”

“It was unlocked.” 

“How long have the men been gone?” Doc asked, silently berating himself for giving
               up.

“Two days.” 

“And you heard them say Eliza was dead.” When the Doc heard no response, he looked
               down to see that Porkchop was nodding. “That would explain why the zombies attacked
               and the men fled. Without her, they had no reason to stay together. I wonder how Mike
               killed her and I wish I had been there to watch. Did they say anything about Tomas?”

Porkchop shook his head.

“Good, I hope he’s still alive. I want to be the one that puts a stake through his
               heart.”

“What now, Mr. Baker?” Porkchop asked, obviously afraid.

“We get away from here in case any of them decide to come back, we get a car, and
               then I guess we head to Maine and try to find Mike.” 

He had absolutely no clue how he was going to do that, though. He knew that Mike had
               gone to the Pine Tree State, but he didn’t know which pine tree he might be hiding
               behind. He was fresh out of options. The alternative was just to sit down and die,
               though. That wasn’t necessarily a bad idea, but he had two things he wanted to take
               care of first. Number one was getting Porkchop to safety; he had let his entire family
               down including his dog, he would not fail Porkchop. And secondly, he would kill Tommy—of
               that he was sure. Love and hate burned hotly and in equal parts within him, they would
               be enough to sustain him until the end. There was one other thing as well, and he
               would make sure to pack it up before they left. 

Within a half an hour, they were ready to go. Doc had found a gun he was completely
               petrified to hold. He stuffed some supplies and food into a backpack. In his left
               hand he carried a worn suitcase, in his right a Smith and Wesson .38. Porkchop was
               carrying as many containers of baked beans as his arms would allow. Doc stared longingly
               at a few of the big rigs around the complex. He’d climbed into one of them, the keys
               still in the ignition. After a few false starts and a bucking to make a rodeo performer
               proud, he exited the vehicle. The thing was beyond his skill set. 

“Porkchop, do you want to wait here?” Doc asked the struggling boy. “Get in the cab.
               I’ll be right back with something that doesn’t have a clutch.

Porkchop shook his head emphatically ‘no’.

As of yet they had not encountered any zombies. Doc was hesitant to stay walking down
               the center of the roadway; it kept them entirely too visible. He was also not big
               on lurking close to houses where zombies may or may not be hiding. He knew his hesitancy
               and indecision were going to get them killed. Non-action was just as bad as a rash
               one. The sidewalk seemed the safest bet. He constantly scanned the area, looking for
               any signs of trouble. Porkchop was too busy readjusting his stockpile to do much more
               than follow along. 

They had gone perhaps a quarter mile when Doc saw a group of people coming towards
               them—four or possibly five, he couldn’t tell from this distance. He knew he needed
               to get his glasses prescription renewed, but he hadn’t seen an optometrist in a while.
               And it wasn’t looking like he’d be able to make an appointment any time soon. 

Doc stopped Porkchop’s forward progress by blocking him with his suitcase. Two of
               the cans clattered to the ground.

“Hey!” Porkchop said, chasing after one of the rolling tins. When he stood, he looked
               where Doc was looking, the can all but forgotten as he raced to get behind the man.
               

The group coming was less than a hundred yards away. Doc looked to the left; there
               was a yard with a fence. He had no doubts they’d been spotted. Rifles were raised
               and trained on him. He thought that perhaps he could give enough of a distraction
               for Porkchop to get away. But once they were done with him, they would surely go after
               the boy.

“Stop right there!” Doc said in his most authoritative voice.

“Or what?” The man in front asked.

“I have a gun!”

“So do we…and more of them than you. Bigger calibers and greater range. You got anything
               else that might dissuade us?” the same man asked. They were still approaching, but
               slower and with more caution. They fanned out as they did so. There were definitely
               five of them, and two of them looked to be female. 

“We don’t want any trouble,” Doc said.

“Have the boy come out from behind you. Hiders make me nervous,” one of the women
               said.

“Yeah, you don’t want to make Hildie nervous, she’s the best shot here,” the man said.

Porkchop came out from behind Doc’s legs. Inspiration hit him. “Stop right there,
               he’s carrying bombs!” Doc shouted.

There was some scoffing at that, but stop they did.

“Let’s say I believe you. Why are you making the kid carry them?” the man who Doc
               thought was the leader asked.

“Shit,” Doc muttered.

“Hildie.” The man nodded. 

Hildie raised her rifle up, a wisp of smoke drifted off her rifle. Doc waited for
               the crash of bullet into sternum. When a sufficient amount of time passed he opened
               his eyes. 
Not such a great shot
, he thought.

“NO!!!” Porkchop wailed.

Doc watched in horror as Porkchop was falling to the ground. Doc dropped his gun and
               suitcase to get to the boy. He didn’t hold out much hope, someone shot with a high-powered
               rifle without a chance to get to a hospital was as good as dead. 

Doc’s left hand came down in slick pile of sticky wetness. Porkchop was sobbing, Doc
               rolled the boy over and cradled him in his arms. He was crying himself, he’d already
               faltered on one of his promises. 

“How could you?” Doc wailed.