For the Fallen (15 page)

“Shoot the ones that are stuck,” I said, hoping that we would create a logjam and
               prevent any further attempts. 

If they were gaining smarts, they would realize that they could use small sizes to
               their advantage; that meant women and children zombies. The woman zombie was flailing
               about, trying her best to get in. Between her movements and my nervousness, it took
               me three shots to still her. The first had slammed into her shoulder, the second,
               went wide right and into a framed reproduction of a Picasso painting. At least I hoped
               it was a reproduction. I’d never liked his 
art
, but I was not into indiscriminately destroying invaluable pieces. 

The third caught her in the top of her head. She fell against the wall, her head leaving
               a bloody stain where she struck. Similar shots rang out around me, with the desired
               affect being achieved. I was breathing heavy like I’d just run a marathon. Okay, that’s
               a lie. I’d never be able to run a marathon. Let’s go with ‘I was breathing as heavy
               as if it was the fourth quarter in the Super Bowl, tie game and a commercial break
               came on, and not only did I need to take a world-class piss, I also needed to get
               a few beers for my guests and reheat the nacho cheese before the ads were over. Yeah,
               that’s better…that’s how heavy I was breathing.

“Seems to have worked,” Tommy said. He was still on the stairs with Tracy.

“Trace, could you see how BT is doing?” I asked. She was all too happy to oblige.

Then what previously would have been the unthinkable began to happen; the zombie woman
               began to move…and not of her own volition. She was being dragged from the opening.

“Well that sucks,” Travis said.

I couldn’t have put it any more eloquently. She left a bloody smear as her head dragged
               against the wall. Then, the rest of the zombies we had used as an informal barricade
               were slowly moved out. In one case, I think the zombies were going for psychological
               warfare. They battered and rammed one of their own into the basement, breaking every
               substantial bone in its body to do so, the snaps and cracks echoing throughout the
               room as we watched. When the heap of zombie remains plopped wetly to the floor, all
               of our eyes were riveted to it. 

At this point, I would have yielded the basement to the zombies and closed it off,
               but we didn’t have that luxury. To give up this room meant we would lose the library.
               There was no way to close this section off. It was a wide staircase that led down
               to it and no door at the top. 

“Shit! Should have thought of this sooner. Look for tools…hammer, pry bar, any strong
               piece of steel.” The boys weren’t moving. “Now!” I shouted to get them going. “Upstairs!”
               I told them when they started to go deeper into the basement.

“What are you thinking?” Tommy asked.

“I’m thinking that beautiful staircase has to go,” I told him. “It worked for a while
               in Little Turtle, it should buy us some time here.”

“We don’t need tools,” he said to me.

I looked at him like he was a vampire. Which I guess he is, so that makes sense. Tommy
               came down to the first step and gripped the lip of the first stair. I saw his fingers
               whiten and an intense look on his face, and then I heard the groans of ten penny nails
               as they began to yield their prize. The wooden step shot up and flipped over a few
               times before coming to rest halfway up the stairs.

“That’ll work,” I told him. 

The next wave of zombies began to try and find an entrance. It was not lost on me
               that most of them were women and a slight man. It was the five-year-old that fell
               to the floor that really got my attention though. 

“Faster, Tommy,” I said as he looked over his shoulder, horror clearly evident on
               his face. The zombie child came closer. Its teeth were not bared; he had almost a
               sad expression on his face as if he were asking for my help. 

I raised my rifle up—the child’s small head directly in front of my steel sights.
               That got him going. His arms came out and hatred squeezed out any semblance of a child
               in trouble from his face. I pulled the trigger, the top of his head vaporized in a
               spray of blood and skull plate. He skidded to a stop no more than ten feet from me.
               I heard three more steps clatter away. That was followed by more bodies hitting the
               floor. Two were women and one was a man that I think was the previous world record
               holder for oldest living human being. That he was able to stand and start running
               at me should have been a sight to behold. Instead, it was just fucking scary as hell.
               He looked like a Halloween prop brought to life. Something that shouldn’t be…was.

The rifle jumped in my shoulder as I drew a breath, exhaled, and blew him back to
               the hell he had come from. I had a trio of zombie women running towards me and reacquired
               a target. The round caught her in the neck, shattering her spinal column, her head
               falling forward to her chest and still she came. 

“Tommy!” I shouted, to make him aware we were about to become overrun as more bodies
               hit the floor. I moved quickly away from the ‘one shot one kill’ philosophy. I sent
               the rest of my magazine into the two remaining women. Their bodies danced until I
               found the ‘kill’ zones, dropping them hard.

I’d bought enough time to reload. I pressed the magazine release, going old-school.
               When I’d first joined the Marines we’d been taught to just press the release and let
               the magazine fall where it may and then jam a full one back into the well. By the
               time I was getting out, they had realized in a combat situation they were losing tens
               of thousands of dollars in ‘lost’ magazines. We were then being shown how to salvage
               the spent bullet holder before putting a full one in. It cost us precious seconds
               while people were trying to kill us, but hey, anything to save the government a buck
               or two. The magazine clacked to the floor, I slammed another home, pulled the charging
               handle back and was in business once again. 

“Few more seconds,” Tommy told me.

“That’s all we have,” I told him back. 

Tommy was straddling the risers, pulling on the wood. I was left to wonder if our
               new and improved zombies would be able to do this as well. In fact, when I turned
               to see the advancing horde, I realized that more than one was staring intently at
               Tommy as if they were learning some new skill.

“Up, Tommy!” I yelled. 

The way in which I commanded it gave him no doubt that I did not want to be questioned
               or second-guessed. He turned to me once before bounding up the stairs. The six or
               so that he’d removed would have to be enough. I destroyed the zombie that had been
               so intent on him. 

“I could have gotten more,” Tommy said with chagrin as he looked down at the stairs
               and his handiwork. 

“Most likely, but they were watching you. And not watching you like they wanted to
               eat you. Well…that too I suppose, but they were watching you like you were a teacher
               and they were rapt students.”

“That’s not good.”

“No, not at all.” I told him. 

“Talbot, nice of you to join us,” BT said as he was working on one of the last screws.

“Sorry, I was getting a pedicure.” 

He looked up. “Wouldn’t doubt it.”

“Travis, Justin.” I motioned to the stairs. “Shoot only if they start making headway.”
               We had a fair amount of rounds, but I didn’t know when we were 
really
 going to need them. 

Gary at some point had moved from his chair to a reading couch, he and Henry were
               snuggled up tight and somehow still fast asleep. BT shrugged his shoulders when he
               saw me looking at them. Tracy was at my side as we watched BT pull the cover off the
               box.

“I’ll be damned,” BT said. “How in the hell did your brother carry this?”

“Well, he 
is
 Gambo,” Tracy said.

In addition to the two dead batteries, there were what we hoped were two ‘fresh’ ones.
               

“Extras, he put friggin’ extras in here,” BT said, shaking his head. “I knew it weighed
               more than a buck thirty. How does he forget something like that?”

“Just because you’re brilliant doesn’t mean you’re smart,” I said.

BT nodded in agreement.

“Oh bullshit,” Tracy said. “That doesn’t even make sense and BT’s over there agreeing
               with you.”

I gave her a cheesy smile. It had seemed like genius when I said it, upon reflection
               it began to lose luster. 

“At least the crazy bastard used wing nuts to attach the leads,” BT said as he quickly
               went to work on replacing the batteries.

“Dad, what about now?” Travis asked. He had his rifle in his shoulder and pointed
               down the stairs.

“Yeah, definitely,” I said, not prepared for the explosion of his rifle near to me.
               Two zombies had stepped onto the first riser, looking like toddlers attempting their
               first steps. The old adage ‘practice makes perfect’ popped in my head. I was not going
               to give the remaining one the opportunity. I blew off the bottom of her leg. My thinking
               was that, if the zombies could learn, maybe they would know that climbing meant maiming
               which in turn meant death. It was a bit much for me to hope, but I did it anyway.
               

“Dad, you didn’t hit it in the head,” Justin said. “I know, I know, Captain Obvious.
               Is there a reason I should know about though?”

“Just testing a theory,” I told him. 

The zombie turned herself around on the floor and was now looking up at me. Hatred
               burned through her eyes. And hatred implied intelligence. Then she began to pull herself
               back towards the stairs. Her hands gripped the riser and she started to pull herself
               forward. 

“So much for that,” I said as I put a round in her forehead, snapping her head back
               violently. A group of zombies was milling about at the bottom. Occasionally one would
               get divine inspiration and give the balancing act a go. 

“How long before they figure out they can climb?” Travis asked with some trepidation.

“I was thinking the same thing,” I told him. 

Where the stairs continued on was about chest to head level high, depending on the
               zombie. Not an overly hard climb for someone with dexterity and the know-how. The
               speeders had all the dexterity they needed; it was just a matter of getting all their
               parts to move in the correct unison. 

“BT?”

“I’ve got the new batteries in, but it’s not doing anything and I’m afraid to just
               start flipping switches. Looks like a high-tech server room inside this thing.”