El médico de Nueva York (36 page)

Mariana sonrió.

—Y viviremos para siempre.

Por razones prácticas, la revolución empezó el 19 de abril de 1775 en Village Green, Lexington (Massachusetts), cuando los milicianos intercambiaron «el disparo oído en todo el mundo» con las tropas británicas.

El congreso continental, formado por los delegados representantes de las trece colonias y constituido básicamente para resolver los agravios contra la Corona, había iniciado su trabajo en otoño de 1774 en Filadelfia. En junio de 1775 el congreso creó el ejército continental con un fondo de seis mil dólares, y George Washington, de Virginia, fue nombrado comandante en jefe.

En otoño de 1775 la ciudad de Nueva York era una extraña mezcla de lealistas y patriotas que convivían con inquietud. Nueva York era una ciudad patriota, pero a la vez se la apodaba «nido de tories». El gobierno era monárquico. El gobernador del rey, William Tryon, temía tanto a los rebeldes y lo que le pudieran hacer que se refugió en un barco de Su Majestad, el
Asia,
e intentó gobernar el estado desde el mar.

La moneda del «reino» era el dólar continental y/o la libra inglesa.

Lo que hemos denominado el «complot de Kingsbridge» se conoce históricamente como el «complot Hickey». Los neoyorquinos de hoy en día reconocerán el nombre de Kingsbridge, puesto que todavía existe en el Bronx.

Se cuenta que Hickey intentó envenenar a George Washington con
Paris Green,
unos polvos verdes, tóxicos y solubles, compuestos de trióxido de arsénico y acetato de cobre, utilizados en principio como pigmento. Aunque distintas fuentes sostienen que la locución «París Green» no entró en la lengua inglesa hasta 1870, el nombre nos gustó tanto que no quisimos perderlo. Por lo demás, nos hemos mantenido firmes en el propósito de no utilizar ninguna palabra que no estuviera en la lengua que se hablaba en 1775.

El alcalde de Nueva York que dimitió el 14 de febrero de 1776 fue Whitehead Hicks. Decidimos referirnos a él como «el alcalde» para evitar que se confundiera con Thomas Hickey.

La taberna de Samuel Fraunces aún existe como taberna Fraunces, situada en su emplazamiento original de Pearl Street, y sigue siendo una taberna. Además, es un extraordinario museo de la historia colonial. En cuanto a Sam, poco se sabe de su vida. Se supone que nació en las Indias Occidentales en 1722 o 1723 y antes de llegar a Nueva York, a la edad de treinta años, vivió en Filadelfia. Se decía que era portugués. El apodo Sam
el Negro
no tenía que ver necesariamente con su raza. A las personas de tez morena solía apodárselas así.

En un informe del censo de 1790 hallado en la Sociedad Histórica se afirma que la familia Fraunces era libre y blanca. Aun así, hay quien asegura que Sam Fraunces era negro.

Los mapas de la época demuestran que el North River también se conocía como el Hudson, y que el East River a veces era llamado Sound River. Preferimos usar North River y East River para evitar, de nuevo, posibles confusiones. De igual modo, decidimos escribir Broadway junto; en mapas y periódicos de la época aparece escrito de distintas formas: Broadway, Broad-way y Broad Way.

Hay un pequeño cementerio judío cercano a Chinatown, en St. James Place, cerca de Chatham Square. Este segundo cementerio, bajo la jurisdicción de la congregación Shearith Israel, que desciende de la primera congregación de judíos españoles y portugueses de Nueva Amsterdam, fue construido en 1683. El primer cementerio ha desaparecido.

El concejal David Matthews, que se convirtió en el alcalde de Nueva York después de la dimisión de Whitehead Hicks, fue condenado a pena de muerte. Lo enviaron a Litchfield (Connecticut) y luego a Hartford, supuestamente para que estuviera cerca de su esposa. Huyó disfrazado de mujer. Regresó a Nueva York cuando fue tomada por la Corona en septiembre de 1776 y desempeñó el cargo de comisario de chimeneas hasta que los ingleses abandonaron Nueva York.

Es poco probable que George Washington se entrevistara con David Bushnell en la taberna Fraunces. No tenemos noticia de ello, pero sí es cierto que Bushnell diseñó y construyó el primer submarino americano, al cual llamó el
Tortuga marina.

El 6 de septiembre de 1776, el
Tortuga marina
atacó al buque insignia de lord Richard Hose, el
Águila
, en el North River, cerca de South Ferry. Intentó adosarle una mina en la quilla; ésta, recubierta de cobre, resistió a la perforación, y la misión fracasó.

Los ingleses tomaron posesión de la isla de Manhattan el 16 de noviembre de 1776. Nueva York permaneció bajo su control y fue refugio de lealistas hasta 1783.

El resto es historia.

1) Juego de palabras;
joy
significa en inglés, entre otras cosas, «gozo».
(N. de la T.)
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2) Hada que anuncia la muerte.
(N. de la T.)
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