For the Fallen (41 page)

Chapter 18 – Dennis and Deneaux

Getting the gas had been infinitely easier than getting the hose with which to siphon
               it. Dennis was happy he’d only had to swallow a little of the caustic liquid before
               it flowed freely into the rig’s tank. Mrs. Deneaux kept a lazy lookout for trouble
               as she lit another cigarette.

“Do you mind?” Dennis asked. He was looking at the wavy lines caused by the gas vapors
               that were less than two feet from where Mrs. Deneaux was smoking.

“You’ve known me long enough now, sonny boy, to realize I don’t.” 

He’d officially made up his mind at this point that, as soon as he had an opportunity,
               he was leaving her crazy ass behind. He just couldn’t get past the crushing feeling
               of loneliness when he did think about striking out alone. Everyone he knew and loved
               was gone or missing. He’d never felt so helpless or hopeless in his entire life. A
               traveler in a land without stops.

“You ever butcher animals?” Mrs. Deneaux asked after a particularly long drag.

“What?”

“Do you hunt?”

“No. Why?” Dennis asked.

“I was just wondering, because a piece of prime rib sounds about the most delicious
               thing in the world right now, and if I come across a cow, I’m going to shoot it and
               eat it. Maybe right where it lays, lord knows I’ve had rare enough cuts that they
               were still flopping around on my plate.”

“That’s gross,” Dennis told her.

“Weak stomach? This ride is going to be more fun than I had originally thought. You
               just about done?” She flipped her butt. It somersaulted less than three inches from
               the outer edge of the vapors.

“Crazy bitch with a death sentence. Unfortunately, it’s me she’s trying to kill,”
               Dennis muttered as Deneaux walked away. 

He put the gas cap back on and grabbed a bottle of water to help wash the bitter after-taste
               of fuel from his mouth. He was leaning against the front bumper when his heart about
               stopped. Deneaux had given the horn a sharp long blast. 

“Bitch, what is your problem!?” he said hotly.

“You might want to get a move on.” She pointed off to her side. 

Dennis took a couple of steps so that he could see. It looked like a whole hideout
               of zombies were coming their way. 

“Shit,” he said as he spun to get back to his side of the truck and in. When he was
               safely in, the door locked and the window completely rolled up, he turned to Deneaux.
               “How long have you seen them?” 

“Oh, at least a quarter mile.” She smiled at him.

“No chance you could have given me a little more heads up?”

“I was wondering if you had any sixth sense in you and would maybe be able to tell.
               When I realized that wasn’t going to happen, I honked the horn. What more do you want?”

“Sixth sense, what are you talking about?”

“Well, I’d swear your friend Michael was prescient. He could smell trouble a mile
               away. Of course it didn’t stop him from going in that direction, but at least he knew
               something was there.”

“I just can’t believe he and Paul are dead. We shared so much. I feel like I should
               know in my gut. You know?” Dennis asked, looking intently at her profile. 

Tears were in his eyes, because that was the emotion he was feeling, but he was also
               studying his driver. Something just did not sit right with her reckoning of events.
               She was staring straight out the window, seemingly lost deep in thought; then a zombie
               whacked the side of the truck, bringing her back from that distant land. 

“And yet he is,” she answered as she started the truck.

It was not lost on Dennis that she used the singular while he was referring to the
               plural. He would dwell on the words later, but the zombies that had grabbed on to
               the truck were a big enough distraction for now.

“A little more warning and we wouldn’t have any hitchhikers,” Dennis told her. 

“Oh, you’ve got to live a little dangerously.”

“Call me crazy, but just being alive these days would qualify.”

She looked over to Dennis. “Very good. I’ll keep that in mind.”

“I seriously doubt it, but thank you. What do we do if we don’t come across a settlement
               of some sort?”

“I’ve got enough cigarettes to get through this lifetime. Oh, don’t worry” she said
               when she saw Dennis’ features fall in resignation. “Man has this innate desire to
               be surrounded by his or her peers.”

“I just can’t believe that there’s so few people left now.” Dennis watched as a zombie
               fell from his side of the truck. It struck the ground hard and spun a half dozen times
               before it came to a rest in the roadway. He was glad they were pulling far enough
               away that he could not see the damage the tumble had taken on it.  

“The world’s better off,” she said callously. “Too many poor people looking for a
               handout. This weeds the weak ones out.”

“This isn’t a ‘weeding’ this is a genocide.”

“Toe-may-to, toe-mah-to. There were too many people. The zombies were merely a balancing
               act on the scales of life. Some have to die to get back to equilibrium. You can’t
               have any significant change without it.”

“How very New World Order of you.”

“My philandering husband was in all those hush-hush groups. They were constantly looking
               for ways to cull people so that dominion would be easier. Looks like they figured
               out half of the equation.

“You’re saying the zombie plague was purposefully created by man to control other
               men?” Dennis asked incredulously.

“What? You didn’t know? Well then I have a whopper to tell you about Santa Claus.”

“Hilarious.”

“It probably was my asshole ex. If not for me, he’d be waiting out this whole thing
               in a secure bunker somewhere. Looking for the opportune time to come out and lead
               the survivors to salvation.”

“What do you mean if it wasn’t for you? Did you turn him in?”

“In a matter of speaking. Are you a cop?” she asked, cackling.

“No.” His eyebrows furrowing while trying to figure out what she was talking about.

“I killed the cheating bastard. Who knows, maybe if I’d done it a few days sooner,
               I could have prevented all of this. But where would the fun be in that? I would have
               missed out on all this,” she said, taking her hands off the steering wheel spreading
               her arms wide.

“This is a good time for you? Are you kidding me?” 

“I haven’t been this alive in decades,” she said, finally putting her hands back on
               the wheel. 

“Billions of people are either dead or zombies.”

“Most of them, I’m sure, were assholes.” 

“These men that are hiding, do they have a cure?”

“I can’t imagine a cure, but they’ll have inoculation. They have to offer something
               to get the survivors to become subservient to them. Probably something that needs
               a booster shot as well.”

“So instead of a true vaccination, it will be something like a tetanus shot?”

“You’re getting it now. Otherwise it would be like making a light bulb that never
               burns out.”

“Your husband was in on this?”

“He always was ambitious…at least with me pushing him,” Mrs. Deneaux said.

“I’m sorry, this isn’t ambition this is murder. Do you have any idea where these men
               are?”

“I have an idea. Why?” she asked suspiciously.

“We need to get what they have.”

“Yes, we’ll just waltz right in to their heavily fortified bunker, grab what we need,
               and be on our merry little way.”

“Exactly,” Dennis said, finally feeling better. Maybe there was a chance of something
               more in this life than just making it to the next day. 

“You’re serious?” 

Dennis nodded.

“Why not? It would be nice to have some servants afoot.”

“Where to, then?” Dennis asked. 

“Why, the cradle of civilization,” Deneaux said matter-of-factly. Dennis wore another
               look of confusion. “Athens of course.”

“How are we going to get to Greece?” Dennis groaned.

“Georgia,” Mrs. Deneaux once again cackled.

Dennis didn’t know if he was getting used to her, or if it was that they had some
               hope, but the grating noise that issued forth from the fissure in her face wasn’t
               quite as irritating now as it had been. 

Chapter 19 – Mike Journal Entry 9

Once everyone got settled and I convinced Trip I did not have Stephanie’s sneakers
               anymore, we left. This time I decided 95 South was the better of the choices. I backtracked
               on the Mass Pike towards Boston and went on our alternate road. The bikers may have
               had enough and maybe they hadn’t. If we however stumbled across them, they might be
               so inclined as to start the fight anew, and I was still sore from my last go around.
               I had a small pucker mark to remember our last exchange.