For the Fallen (36 page)

“As soon as I’m done with the zombies me and you are going to have a talk.”

We were about ten feet away when the first zombie caught sight or wind of us—probably
               smelled BT. I drove my machete through the relatively soft part of its skull where
               its nose was. I wrenched it free just as BT was bludgeoning another. I hoped he wasn’t
               noticing the gore that had sprayed all over his chest and was even now most likely
               soaking through to the shoes he was so adamant about protecting. We moved quickly,
               putting the zombies down, I caught some ‘chatter’ in the back of my head but it was
               weak and not sustained. I felt fairly confident that, by the time we finished off
               the five or six that were still alive, they had not successfully gotten off a distress
               beacon. Not that they were all that altruistic to begin with or they wouldn’t have
               left their fallen here. If they started to care about their own, we’d be over. Dying
               for others was a uniquely human trait and signified a higher order of thought, one
               of the few things that separated us from other animals. 

Now, that is in no way implying that I think all humans are better than all animals,
               far from it. I’d had enough examples even before the zombies to prove that. I’m just
               saying that if zombies started looking out for their own, any odds of man making a
               comeback would be greatly reduced. 

I put my hand on BT’s arm, halting his progress as I went up the stairs. Each step
               seemed harder than the one before it. By the time I got to the top, I didn’t think
               I was going to be able to move my feet; it was not ‘like’ a nightmare, it was one.
               My niece still lay where I had shot her. She looked almost peaceful. I had to hope
               I had put her out of some misery. I placed one hand under her neck and the other under
               her knees. She was so light. My throat closed in pain as I picked her up. I just wanted
               her to wrap her arms around my neck and tell me she was alright and that I had saved
               her. Instead, her arms hung limply from her body. The deep purplish color on her features
               destroyed any fantasy I could possibly have that she yet lived. 

“Some fucking hero I am,” I said as I descended the stairs.

“I’m so sorry, man.” BT said as he watched me carry her down.

I couldn’t say anything more. To speak would have opened up the floodgates. There
               was a park in the center of town I remembered seeing when we had come in; that seemed
               as fitting a place as any to lay her to rest, and it would be easy enough for Ron
               and his family to find and visit when and if they would someday get a chance.

The wise and prudent thing to do would have been to dig a few feet down and lay her
               in peace. We went down six. How could I ever explain it to my brother if hungry dogs
               dug her up? We were almost at completion when I realized nothing would touch her,
               she was contaminated. Odds were, even the worms would steer clear. This was doing
               little to help my mood, which was already as sour as old lemonade. 

I was putting the last few shovelfuls on top. BT sat down at a bench and was putting
               his shoes back on, grumbling about some stains or something. But I knew he was really
               trying to focus on anything other than what was going on. Hell, if I cared enough
               about my shoes I would have been right next to him. 

“You going to say a prayer?” he asked as I tossed the shovel aside.

“Why? God already failed.”

“Take that back.” BT stood.

Well, now I was going to deal with the wrath of God 
and
 the wrath of BT, and BT was closer near as I could tell. 

“He doesn’t mean that,” BT said, looking up, I guess trying to cover for my blasphemy.
               

Honestly, I don’t know if I meant it or not. I’d had my issues with faith since I’d
               turned thirteen and, as a teenager, decided I knew it all. Thus far, my immediate
               family was safe, but at what cost? I’d lost a son-in-law, my best friend and his wife,
               my niece, my father, and my soul. God charged more interest than a mafia don. Still,
               it could be worse…infinitely worse.

“I’m sorry,” I said as I bowed my head. “Sometimes the burden gets too great.” I didn’t
               get an actual response, but I swear I got the sensation of ‘I’ll let it slide this
               time’. 

BT stepped up, and for that I was appreciative. “God, please let this girl lie in
               peace, and let her family find solace in the fact that she is out of pain,” BT said,
               wringing his hands together. I did make the sign of the trinity upon my chest and
               we left.

“What the fuck is wrong with you?” BT asked when we were far enough away from the
               gravesite--as if at this distance the big guy wouldn’t hear him. “Pissing me off is
               one thing, pissing your wife off is another more stupid thing. But 
Him
?” He pointed up. “What is wrong with you?”

“He understands,” I told him. 

“You say that like you met.” 

I didn’t say anything.

“Wait? Did you? Forget it I really don’t want to know.”

“He doesn’t like Jar Jar Binks…He told me so,” I said.

“That doesn’t prove you met God, but if you did, I guess that does make Him wise.
               Forget it. I don’t even want to know how the conversation went. Knowing you, I can’t
               believe He didn’t just strike you down where you were.”

“That’s kind of funny, because that’s what I said to him.”

“You’re kidding right? Forget it, man. You’re fucking nuttier than trail mix.”

We walked a little further, an uneasy silence building between us.

Finally BT spoke again in hushed tones, “Did He say anything about me?” 

“He did say something about maybe picking my friends better, but most of the conversation
               revolved around 
Star Wars
.”

“I’m done with you, man. My momma always said crackers were crazy, something about
               their white skin not being able to stop the sun from cooking their brains.” He widened
               his stride to pull away from me.

I smiled, with no idea why I thought poking the giant was a good idea, but just being
               around him lightened my heart. He was as true a friend as I had ever walked in life
               with, and the sooner we could find Doc and get him fixed up, the better. Just as the
               first rays of brightness cut through the fog that had enshrouded me, I watched as
               BT’s steps faltered. He went down quickly to one knee, his right hand shot out and
               grabbed a hold of the chain link fence next to him. That kept him from falling over.
               I rushed up to his side. His face was twisted in agony.

“BT?” I asked in alarm.

“I’m alright,” he hissed through his clenched jaw.

“Doubtful. Is it your leg?”

“Worse.”

Fuck. I knew what 
that
 meant. “Don’t hate me for this,” I told him. I didn’t give him a chance to respond.
               I picked him up much like I had Melanie earlier and honestly it wasn’t even that much
               more strain. I would imagine it would have looked pretty funny to an outsider; it
               would have looked like Beauty carrying the Beast. Of course I’m the beauty, I’m sure
               you can figure out who the beast was in this statement. He had to have been in a crap-load
               of pain, because he didn’t so much as grunt at me as I started running back to the
               DPW yard.

The extra strength I possessed made him feel like I was carrying a kid around ten-ish—so,
               not a great burden—but after a while, even that will begin to weigh in on your reserves.
               I was pondering how long I thought I could keep this pace up with him in my arms when
               I caught sight of movement through my peripheral vision. 

“Zombies, always zombies. Couldn’t be a fucking ice cream truck or maybe a herd of
               cute little deer. Nope has to be fucking zombies.”

“Ice cream would be nice,” BT wheezed.

I took a quick glance to my side. I had about a half mile to get to where I needed
               to be, and if I was doing my head-math right, I was going to come up short in this
               equation. The half dozen or so zombies had taken an angle on us and would catch up
               in the next couple of street poles. 

“I’ve got something for you to eat!” I shouted.

I was pissed off at the world right now. I put BT down as gently as I could, my arms
               felt not quite like rubber, but they were throbbing a bit. I grabbed my machete at
               first. 

“Screw that.” 

I let it fall back into its sheath. I pulled my rifle off my shoulder, pulled back
               the charging handle a couple of inches to make sure I had a round in the chamber,
               flipped off the safety, and sprayed the closest zombie with three quick rounds. 

“How’s that feel, fucker!?” I shouted as his head mushroomed and he fell backwards
               smashing his already shattered skull. “That’s so damn good I bet you want some too,
               you ugly fucker!” I said to the second approaching zombie. 

The first round caught him in the chest, the second in the head. It snapped back and
               then fell face forward. Nothing stopping his torque as he plummeted, the crack of
               skull on pavement made a satisfying ‘thwack’.

“Good shit, right?” I asked his still form. 

Then the damn zombies did something I wasn’t expecting. The remaining five stopped
               running towards me. I lowered my rifle a little bit. 

“What’s the matter, you guys not hungry enough? Am I not tasty looking enough for
               you? What about my friend over here, he could feed a fucking village!”

BT feebly put up his hand in protestation. “Leave me out of this.” 

The zombies had just plain stopped their forward progress. Don’t get me wrong, they
               were eyeing us hungrily, but I could also see they were assessing the risk and reward
               of this venture.

“Not a damn fan of smart zombies!” I shouted, blasting a third into whatever hell
               it belonged.

They had to have been talking, because they turned and ran at the same time; not far
               though. Just far enough to watch, but not close enough that they figured I would shoot
               at them.

I stood there a few moments longer, trying to figure out what the hell was going on.
               When it became clear that the ones left were not going to charge, I guessed it was
               time to leave. I released my magazine, quickly jammed in some new rounds, and then
               put it back in the magazine well. When I looked back up, one of the zombies had vanished,
               my guess was to go and get his whole damn village. BT was pulling himself up.

“You alright?” I asked, grabbing him under the arm.