For the Fallen (35 page)

“I’d love to see that, I would. Gonna be a bitch changing the clutch with that leg
               though,” Armand said, referring to TW’s left leg that was only being held together
               by the stitching of his leather pants. 

“Y-you can’t leave me here, man.”

“Why the fuck can’t I?”

“You…you’re my brother.”

“Not anymore.” Armand drilled a bullet in TW’s skull. 

***

“What was that?” Stephanie asked as Trip got the bus back up to speed on the highway.

“Huh?” he asked her. “Oh look at that, there’s a rest stop ten miles ahead with a
               Burger King. You think, like, maybe a skeleton crew stayed on? I could really go for
               a smoothie.” 

Stephanie looked to the rear and saw the bikers were back. They were short a couple,
               but still had enough to do what they had set out to do. “Trip, they’re still coming.”

“I just needed to buy us a little more time.”

“What do you know that I don’t?” 

“There’s no secret, sweetie, every extra second I spend with you I treasure.”

“I…I think that’s the sweetest thing anyone has ever said to me.”

“Plus there’s always the chance you’ll make the soufflé I’m so fond of.”

“And there’s the Trip I know and love.” She smiled and hoped that there truly was
               a heaven, because she couldn’t imagine spending an eternity without him. 

Chapter 17 – Mike Journal Entry 8

After talking with Ron I didn’t want to talk to anyone else—maybe ever. I walked the
               perimeter of the fence probably a dozen times before I reneged on my communication
               blackout. Gary had almost everybody doing something on the truck retrofitting.

“How much longer?” I asked him through a shower of sparks as he cut through the side
               of the truck with a torch.

“Couple of hours at the most,” he replied, not stopping what he was doing.

I walked out.

“Where you going, Talbot?” BT asked, catching up to me.

“I’m going to bury my niece,” I told him.

“You said there were zombies all over the place.”

“I know.”

“It’ll be dangerous and foolhardy.”

“I know that, too.”

“You’re still going to do it, aren’t you.” He said as a statement and not a question.
               

“I have to, man. I don’t have a choice,” I told him, my voice quavering a bit.

“Don’t give me any shit; I’m coming with you this time.”

I didn’t say anything; his company was welcome. He came back a couple of minutes later
               with some spades he had dug out of a maintenance shed.

“Yeah, that’d probably help,” I told him, grabbing one.

“Mike?” Tracy asked, coming out from the garage.

“I have to, Tracy.” 

“Hurry back,” she said, giving me a small kiss that gave me the strength I needed
               to do what had to be done. 

I saw Tommy watching us as we left. I was wondering if he had any thoughts or visions
               of what lay before us. I’d been thinking a lot about the kid and the first time we’d
               met. I didn’t know if he actually had a spirit guide that showed him signs or omens,
               or if it was his own self and he had developed that guise. I guess in the end, it
               didn’t matter. He’d saved us many times with his prophecies, the only thing was, he
               hadn’t had any in a long while. I wasn’t sure if it was because whatever well he had
               been dipping in had run dry or the future was so bleak he didn’t want to share it.
               

Travis locked up the gate after we walked out. “Tell her I said goodbye,” Travis said
               before turning away. 

He’d only just gotten his man-card and didn’t want to damage it too much so soon.
               It’s perfectly acceptable to cry when no one can see you. He hadn’t been overly close
               with his cousin, but they were family and they’d shared enough laughs that he would
               miss her shining face.

So there we were, two men walking down a street in a zombie infested town, carrying
               shovels, heads bowed. 

“You gonna be alright?” BT asked me. 

“Oh, I would imagine eventually,” I said, finally gazing at something besides the
               pavement in front of my feet. “She was Ron’s firstborn, apple of his damn eye. Daddy’s
               little princess and all that. I’m trying to wrap my head around all of this. What
               if it was Ron telling me he had to kill Nicole because she was a zombie? I don’t think
               I could take it, man.” And BT watching or not, tears were flowing.

“You know I’m not good at this, right?” BT asked as he wrapped me in a hug.

“Still appreciated,” I mumbled into his chest.

“We really should get going,” he told me.

“I know.” I slowly pulled myself away. “Thank you.” We didn’t say anything else until
               we began to approach the apartment building. Maybe he was embarrassed or maybe he
               was pissed at the snot I’d left on his shirt. 

“We’re here,” I said, ducking behind a small hedgerow.

“There are definitely zombies around.” He wrinkled his nose. 

“I’m just hoping it’s the dead ones,” I said as I poked my head up to look at the
               staircases. They were littered with zombies, some still moving, albeit not in a vertical
               position. Severed spines and broken necks or blown off legs were making any true form
               of locomotion difficult. The problem was that they would be able to communicate with
               their brethren if they caught wind of us. 

“That’s gross,” BT said, pointing to a zombie that was pulling itself along the ground
               with its chin,. Glass and stone were embedded on the bottom of its face, blood was
               pouring from the wound as it shredded the soft skin. Leaving something akin to a giant
               red snail-trail

“I wonder what pulled zombie tastes like?” I asked. “I can’t help it, the meat strips
               hanging off its chin remind me of barbecue. No one ever said I was right in the head.”

“I’m going to pretend I didn’t just hear that.”

“I’d appreciate it.” 

“What are we waiting for?” BT asked as he watched my concern. “None of them here can
               catch us.”

“The zombies can talk to each other,” I told him as I got back down behind cover.
               

He looked at me for a bit. He didn’t question my statement in the least. “I really
               hate zombies.”

“That makes two of us. We need to finish off the survivors as quickly as possible.”

BT grabbed his rifle.

“Nope.” I pulled my machete from its scabbard.

“Oh come on, man, I’m clean. I’ve got on new shoes. You’ve gotta know how much brothers
               value new shoes.”

“Take them off then.”

“That’s cold, man. That’s just cold.”

He might have thought it was ‘cold’ but he was serious about the shoes. He took them
               off, tied the laces together, hung them around his neck, and then put them down his
               shirt.

“You’re kidding, right?”

“Do I look like I’m kidding?”

“How the fuck do I always get accused of having the issues?”

“You tell anybody about this and we’re through.”

“Nice socks.” He was wearing argyle.

“Just because it’s the end of the world doesn’t mean I should dress that way.”

“I’d love to debate high-fashion with you, but I want to get this shit over with.”

“Don’t let me stop you.”

“Damn, are there zombies close by?” I asked, looking around quickly.

BT was on high alert.

“False alarm,” I said, looking at his socks.

“My feet do not stink!” 

“Says you,” I told him as I stood. I wanted to come up on the side of the zombies
               and give them as little time to shout a warning or a dinner bell. BT was right behind.
               I won’t even go into the litany of curses he expressed when his sock-clad foot came
               down in what we both hoped was dog crap. 

“Don’t say a fucking word.” He bent and gingerly pulled off his sock.

“Damn, your toes look like sausages. And I’m not talking those little cocktail wieners
               either. Those are like full grilling sausages. Get a bun and some sautéed onions,
               someone could have a feast.”

“Shut the fuck up, Talbot.”

“Spicy mustard.”

He glared at me. I did the wise thing and went silent…for a second or two.

“And not that I like it, but maybe that German coleslaw looking stuff.

“It’s sauerkraut and shut the fuck up.”

“Well, I know who I’m eating first if I go cannibal.”

“Done?”

“I wonder how they’d grill up? Alright, alright, I’m sorry…it’s my coping mechanism.
               Do you use ketchup on brats?”