Z-Day Chronicles (Book 2): Rising Up (13 page)

Chapter 23

The  choppers  landed  back  at  the  settlement  in  Mayo.  Every  one  of  the  council  members  were  immediately  checked  by  the  medics  standing  by  and  waiting.  Tyrese’s  face  was  cleaned  up  and  patched  with  butterfly  strips.

“We  lost  a  lot  of  good  men  today,”  Tyrese  said.  “It’s  gonna  be  hell  rebuilding  our  military.”

“We  done  it  once,”  Jake  reassured.  “We  can  do  it  again.”

“Here.  You’ll  probably  need  another  set  of  these.”

Tyrese  handed  Jake  a  pistol  and  a  K-Bar.  As  Jake  thanked  him,  he  left  Tyrese  alone  to  tend  to  the  other  survivors.  Jake  began  making  his  way  to  Kaylee,  who  was  in  the  infirmary  tent.

Kaylee  was  conscious  when  the  medics  checked  her  out.  She  was  hesitant  and  resistant  a  couple  of  times,  but  she  still  allowed  the  nurses  to  clean  her  up  and  patch  her  cuts.  She  was  given  a  clean  gown  and  a  cleaner  blanket.

Jake  stood  nearby  the  infirmary  tent  in  case  Kaylee  or  the  nurses  needed  anything.

“Can  I  please  get  up?”  Kaylee  asked.  “I  don’t  wanna  be  in  here  right  now.”

“I  strongly  advise  against  that,”  one  of  the  nurses  replied.  “You  were  banged  up  pretty  badly.  We  need  to  keep  you  under...”

“I  know.  I  just  need  to  walk  around  a  bit  and  clear  my  head.”

“But,  miss,  please...”

“It’s  ok,”  Jake  interfered.  “I’ll  keep  an  eye  on  her.”

The  nurses  nodded  and  allowed  Kaylee  to  leave  the  infirmary  tent.  She  kept  the  clean  wool  blanket  wrapped  around  her  as  she  strolled  next  to  Jake.  They  stayed  silent  together  until  they  came  across  a  small  wooden  fence.  They  both  sat  upon  the  fence  and  began  conversing.

“How  you  holding  up?”  Jake  asked.

“Difficult  to  say,”  Kaylee  responded  with  a  slightly  quivering  voice.  “Still  a  little  shaken  up.”

“Well  if  you  want  me  to  be  quiet,  it’s  no  problem  at  all.”

“No,  it’s...  it’s  fine.”

Kaylee  began  to  brush  her  eyes  with  her  thumb,  wiping  away  forming  tears.  She  then  tucked  her  lips  underneath  her  mouth,  taking  a  quiet  breath  before  continuing.

“I  tried  so  hard  to  fight  back,”  Kaylee  uttered  with  a  broken  voice.  “He  was  too  strong  and  I  was  trapped.  I  just...  I  just  gave  in.”

“No,”  Jake  responded.  “Don’t  you  do  that  to  yourself.  It’s  exactly  what  Boris  wanted.  He  wanted  to  mess  with  everyone’s  head.  In  my  case,  it  was  my  own  sanity.  In  Alan’s  case,  it  was  his  power.  In  Adam’s  case,  it  was  his  family.”

“And  in  my  case,  it  was  my  purity.”

Kaylee  bundled  herself  tighter  inside  her  wool  blanket  and  began  weeping.  She  buried  her  face  in  an  attempt  to  hide  her  scars,  hoping  to  preserve  what  she  believed  to  be  the  only  bit  of  self  worth  she  had  left.

“Well,”  Kaylee  sobbed.  “He  stripped  me  clean  of  that.  I  guess  he  won.”

“No  he  didn’t,”  Jake  stated  as  he  knelt  down  in  front  of  her.  “Kaylee,  look  at  me.”

Kaylee  raised  her  trembling  head  from  out  of  the  wool,  revealing  a  broken  face,  reddened  with  emotion,  with  damp  spots  underneath  her  eyelids.  Behind  the  small  scars  was  a  scared  and  somber  look,  and  her  green  eyes  revealed  her  shaken  faith  and  loss  of  self  security.

“You  always  say,  ‘It’s  a  matter  of  our  hearts  and  our  free  will,’”  Jake  continued.

“So  what?”  Kaylee  asked.

“So  this  was 
not
  by  your  free  will.  Your  heart  is  still  in  the  right  place.  Once  this  apocalypse  started,  every  one  of  us  were  messed  up  by  it  and  none  of  us  will  ever  be  the  same  once  it  ends;  but  it’s  still  a  matter  of  where  your  heart  is.  I  know  that  this  is  so  much  different  in  every  way,  but  you  can  still  get  back  up  from  this.  I  don’t  know  if  what  I’m  saying  is  helping  out  any  bit,  but  at  least  I’m  trying.”

Kaylee  fixed  her  sorrowing  eyes  downward.

“I  believe  you  always  quoted  this  to  people,”  Jake  continued.  “‘Blessed  are  those  that  mourn:  for  they  shall  be  comforted.’  I  don’t  know  what  verse  that  is,  but  I  do  know  that  it  has  helped  a  lot  of  people  here  in  this  settlement,  and  they  have  all  been  through  so  much,  even  before  Z-Day  started.  When  you  came  here,  you  helped  them  through  so  much.”

“That’s  Matthew  5:4,”  Kaylee  replied.  “Since  when   did  you  start  quoting  Scripture?”

“Just  now.  But,  I  have  already  realized  that  I’ve  been  foolish.  Yes,  I  believe  in  God,  but  I  didn’t  want  to.  I’ve  been  running  away  for  too  long.  And  little  by  little,  you’ve  been  helping  me  get  back  on  the  right  track.  I  was  stubborn,  but  I’m  done  running.”

Kaylee’s  eye’s  began  to  glisten  as  she  saw  Jake  lower  his  head.  She  gently  rested  her  hand  underneath  his  chin,  positioning  his  head  to  gaze  upon  her  once  again.  She  then  leaned  forward  and  pressed  her  lips  against  his  dimples,  then  rested  her  forehead  against  his.

“You  saved  my  life,”  Kaylee  whispered  as  she  brushed  her  thumb  back  and  forth  against  Jake’s  cheek.  “Thank  you.”

“You  saved  mine,”  Jake  responded.  “You  gave  me  a  reason  to  believe  in  something  again.”

“It  was  all  God.  He  used  me  to  get  to  you.  He  always  has  a  plan  for  everything.”

“I  guess  you’re  right.  You  said  He  was  with  me  all  along,  and  I  believe  you.  I  want  to  know  more  about...”

“LOOK  OUT!!”

Kaylee  quickly  stands  up,  pushing  Jake  to  the  ground  as  she  does  so,  only  to  be  under  the  mercy  of  a  zombie  that  broke  through  the  open  gates.

Crunch!

“AAAAAAAHHHH!!!”

Jake  quickly  regains  his  footing,  only  to  see  more  zombies  entering  the  gate.  He  witnessed  a  handful  of  soldiers  fight  against  some  of  the  undead  that  broke  through,  while  the  last  surviving  Spartans  held  a  line  against  the  rest  of  the  small  horde  that  attempted  to  bust  through.  He  quickly  turned  to  Kaylee’s  direction,  eyeing  the  zombie  that  was  biting  a  huge  chunk  of  fresh  meat  from  the  side  of  her  neck.

Jake  furiously  speared  the  zombie  wounding  Kaylee,  slamming  it  to  the  ground.  He  pulled  out  his  knife  and  began  stabbing  the  zombie  in  the  head  until  it  stopped  twitching.  He  then  pulled  out  his  pistol  and  began  firing  upon  a  couple  other  zombies  that  charged  his  way.

Papapap!  Pow!  Pow!  Pow!  Pow!

Once  there  was  silence  again,  Jake  turned  around  to  see  Kaylee  lying  on  the  soft  bed  of  grass.  She  held  pressure  against  the  large  wound  against  the  side  of  her  neck,  trying  hard  to  breathe  past  the  pool  of  blood  that  poured  down  her  windpipe.

“Oh  no,”  Jake  whispered  as  he  rushed  to  Kaylee’s  aid.  “No  no  no  no  no  no  no.  This  can’t  be  happening.”

Jake  assisted  in  applying  pressure  to  Kaylee’s  gushing  neck,  refusing  to  believe  that  this  was  her  last  seconds  of  life.

“Don’t  try  to  to  talk,  Kaylee,”  Jake  continued  as  he  watched  Kaylee  gag  and  choke.  “D-don’t  try  to  talk.  We’ll  get  this  fixed.  Okay?  MEDIC!  I  NEED  SOME  HELP  OVER  HERE!!!  Come  on,  Kaylee.  Stay  with  me.”

Kaylee  picked  up  her  cleanest  hand  and  weakly  pressed  it  against  Jake’s  face.  Jake  then  looked  past  Kaylee’s  dilating  eyes  when  she  revealed  a  small  grin.

“It’s  okay,”  Kaylee  weakly  mouthed  as  her  thumb  wiped  a  trickling  tear  off  of  Jake’s  cheek.

Kayle  softly  closed  her  lips  and  leaned  her  head  against  the  soft  grass,  tilting  it  to  the  side  and  covering  up  her  fatal  wound.  She  then  closed  her  teary  eyes  one  last  time,  smiling  as  she  embraced  death.

As  Kaylee’s  hand  began  to  slide  off  of  Jake’s  cheeks,  he  quickly  grabbed  her  limp  wrist,  leaving  her  still  warm  hand  pressed  against  his  face.

“No,”  Jake  whimpered  as  his  voice  began  to  crack.  “Don’t  do  this  to  me,  Kaylee.  Not  now.”

Jake  used  his  other  hand  to  pick  up  Kaylee’s  still  head,  pressing  her  forehead  against  his  once  again.

“I  need  you,”  Jake  sobbed.  “Please,  I  need  you.  Please  don’t  leave  me.  Please  don’t  leave  me.”

Jake’s  repetition  soon  turned  into  silent  blubbering,  which  quickly  transitioned  to  weeping  and  mourning.  Kyle  heard  the  commotion  as  he  ran  to  assist.  He  stopped  a  few  feet  away,  falling  down  to  his  knees  and  weeping,  realizing  that  there  was  nothing  that  could  be  done.

Jake  then  rested  Kaylee’s  head  back  on  the  ground  and  pressed  the  blade  of  his  knife  inside  her  temple.  He  then  fixed  his  eyes  to  the  starry  sky.

“Is  this  what  You  wanted?”  Jake  asked.  “Huh?!  IS  THIS  WHAT  YOU  WANTED?!”

Jake  began  to  tear  up  once  again  as  he  continued  shouting  at  the  space  above  him.

“She  didn’t  deserve  this!”  Jake  continued.  “YOU  HEAR  ME?!  SHE  DIDN’T  DESERVE  THIS!!  WHAT’S  YOUR  BIG  PLAN,  HUH?!  IS  THIS  A  DREAM?!  IF  IT  IS,  YOU  BETTER  WAKE  ME  THE  HELL  UP  RIGHT  NOW!!  YOU  EITHER  WAKE  ME  UP  OR  YOU  BRING  HER  BACK,  AND  NOT  AS  A  GODDAMN  CORPSE  EITHER!!  YOU  BRING  HER  BACK  TO  ME  ALIVE  AND  WELL!!  BRING  HER  BACK!!”

Jake  then  leaned  over  Kaylee’s  dead  body.  He  rested  his  head  against  her  chest,  hoping  to  hear  at  least  a  faint  heartbeat.  Realizing  that  Kaylee  was  now  gone  forever,  never  to  wake  up  again,  he  continued  crying  over  the  rested  body,  remaining  still  until  the  medics  arrived  to  take  Kaylee  away.

Chapter 24

Weeks  passed  by  in  Mayo  as  the  settlement  slowly  continued  to  rebuild  itself.  Everyone  was  preparing  to  leave  that  small  town  for  good.  Since  it  was  close  to  being  taken  over  by  zombies  and  the  settlement’s  survivors  dwindled,  the  council  believed  it  was  best  to  continue  Northeast.

With  Boris  and  Alan  gone,  the  council  rebuilt  itself.  Since  Boris  killed  the  adviser  counseling  Jake  and  attempted  to  take  over  the  settlement,  all  of  his  accusations  of  Jake  were  removed  from  the  books  and  Jake’s  record  was  clean.  Nick  believed  that  Jake  had  done  enough  counseling  and  was  cleared  to  continue  active  duty  in  the  Z-Corps.

Tyrese  kept  the  Marshal  title  because  although  he  wanted  to  relinquish  that  title  and  give  it  to  Jake,  and  everyone  on  the  council  agreed,  Jake  refused.  Jake  was  instead  appointed  as  the  Special  Operations  General,  Boris’s  old  title,  and  was  told  that  whenever  he  was  ready,  the  Marshal  title  would  be  waiting  for  him.

On  the  last  day  in  Mayo,  Jake  decided  to  run  with  a  scavenger  party.  The  small  group  of  five  soldiers  drove  north  of  Mayo,  crossing  the  Adam’s  Bridge,  until  they  arrived  at  a  small  gas  station  in  Luraville.

“Alright,  fellas,”  Jake  began.  “Two  of  you  siphon  the  tanks  until  the  drums  are  filled  or  fuel  is  gone.  The  other  two  link  up  with  me.”

The  five  exited  the  Humvee.  Two  stayed  to  fill  the  two  drum  barrels  in  the  back  of  the  truck,  while  the  other  two  followed  Jake  to  the  doors  of  the  gas  station,  waiting  to  breach.  Jake  peeked  through  the  glass  door,  seeing  nothing  lurking  in  the  dark  room.  On  the  count  of  three,  Jake  opened  the  door,  and  the  two  soldiers  behind  him  quickly  rushed  inside,  scanning  each  crevice  of  the  store  for  signs  of  any  roaming  zombies.

“Clear,”  both  soldiers  called  out.

“Alright,”  Jake  responded  as  he  stepped  behind  the  cash  register  and  picked  up  some  plastic  bags.  “You  know  what  to  do.  Only  the  necessities.”

The  three  inside  the  store  stuffed  their  bags  of  the  remaining  non  perishable  food  items,  drinks  that  didn’t  spoil  over  time  medicine,  and  toiletries.  One  of  the  soldiers  grabbed  the  fishing  equipment  in  a  nearby  room  such  as  bait,  hooks,  and  lines.  Jake  grabbed  the  tobacco  items  and  in  the  back  counter.

The  three  exited  the  gas  station  and  loaded  the  supplies  in  the  back  of  the  Humvee.  The  other  two  loaded  up  the  drums  of  gasoline  and  diesel.

Clang!

As  the  group  was  preparing  to  leave,  they  heard  some  noise  coming  from  the  back  of  the  store.

“Contact,”  Jake  whispered.  “Circle  around.”

The  group  split  up,  with  two  following  Jake  on  the  left  side  of  the  store  and  the  others  trekking  the  right  side  of  the  store.  The  soldiers  tightly  gripped  their  rifles  as  they  searched  for  any  possible  threat.  They  stayed  alert  until  the  group  met  up  around  the  back.

“Nothing,”  one  of  the  soldiers  informed.  “Must’ve  been  a  rabbit  or  something.”

“One  place  we  haven’t  checked  yet,”  Jake  added  as  he  pointed  to  a  large  dumpster  next  to  the  building.

The  group  snuck  around  the  large  dumpster  bin.  Two  soldiers  stood  next  to  one  lid,  and  the  other  two  stood  next  to  the  other  lid.  Jake  readied  his  rifle  as  squad  prepared  to  sling  open  the  lids.

3...  2...  1...

Once  Jake  motioned  the  men  to  open  the  lids,  they  slung  the  dumpster  wide  open.  Jake  quickly  glanced  inside,  preparing  to  fire  at  any  threat.  He  quickly  stopped  himself  from  raising  his  rifle  when  he  saw  a  little  girl,  shaking  uncontrollably  as  she  held  a  knife  close  to  her  chest.

“Stand  down!”  Jake  ordered.  “We  got  a  survivor.  Notify  Temp-Set.”

One  of  the  soldiers  rushed  to  the  main  radio  at  the  Humvee.  The  other  three  lowered  their  weapons  and  took  a  few  steps  away  from  the  dumpster  bin.

“It’s  okay,”  Jake  assured  the  little  girl  as  he  laid  his  rifle  on  the  ground.  “We’re  friendlies.  Are  you  hurt?”

The  little  girl  sat  silent  as  she  stayed  cradled  up  in  the  furthest  corner  of  the  dumpster,  nearly  wallowing  in  the  garbage.

“Where’s  your  family?”  Jake  continued  asking.  “Are  they  nearby?”

The  girl  then  slowly  shook  her  head  to  the  side,  staying  silent  as  she  did  so.

“Are  you  hungry?”  Jake  asked  asked  he  pulled  out  a  small  can  of  mixed  fruit.  “You  must  be  if  you’ve  been  hiding  in  there  for  a  long  time.”

Jake  showed  the  closed  can  of  fruit  to  the  girl,  opening  it  up  in  front  of  her,  revealing  the  contents  within.  He  slowly  inched  his  arm  closer,  offering  her  that  scented  can  of  mouth  watering  peaches  and  pears.  The  little  girl  hesitated  for  a  moment,  but  accepted  Jake’s  gift,  and  then  quickly  darted  back  into  her  corner.

“If  I  step  back  a  little,”  Jake  persuaded  as  he  proceeded  to  do  as  he  said.  “Could  you  come  out?  It’s  alright;  It’s  safe.”

The  little  girl  paused  for  a  moment,  then  slowly  climbed  out  of  the  dirty  dumpster.  As  the  soldiers  began  moving  closer,  Jake  raised  his  hand,  halting  them,  and  motioned  them  to  stay  back.  As  he  did  so,  he  knelt  down  in  front  of  her,  showing  that  he  meant  no  harm.

“What’s  your  name?”  Jake  asked,  hoping  to  break  the  awkward  silence.  “Can  you  tell  me  your  name?”

The  young  girl  sat  silently  as  she  sipped  the  nectar  and  juice  from  the  can  she  was  holding.

“I’ll  tell  you  mine,”  Jake  said  as  he  tapped  his  chest.  “Jaycob  Riley...”

Jake  then  motioned  his  hands  to  the  girl,  hoping  she  would  respond  back.

“Kaylee  O’Brien,”  The  girl  finally  said.

“Are  you  for  real?”  Jake  asked  in  amazement  and  skepticism.  “Kaylee  O’Brien?”

“Mhm,”

No  way, 
Jake  thought  as  he  looked  up  into  the  sky. 
I  must  be  dreaming  or  something.  Did  You  really  plan  this?!  Well,  I  did  say  alive  and  well.

Jake  then  revealed  a  wide  grin  and  began  chuckling  in  amusement  and  joy.

“What’s  so  funny?!”  Kaylee  asked  in  confusion.

“Oh,  nothing,”  Jake  answered  as  he  took  a  deep  breath,  holding  off  on  the  laughing.  “That’s  a  pretty  name.”

Kaylee  thought  nothing  of  it  and  continued  chowing  on  the  sweet  chunks  of  pears  in  the  can  Jake  gave  to  her.

“Hey,  there’s  a  settlement  in  the  town  past  the  bridge,”  Jake  continued.  “There’s  plenty  of  food  and  water,  shelter,  and  a  lot  of  people.  If  you  want,  I  can  take  you  there.”

Jake  offered  his  hand  to  Kaylee,  showing  that  he’s  not  a  threat  to  her.  Kaylee  sat  quietly  as  she  finished  her  can  of  peaches.  She  then  reached  out  and  took  Jake’s  hand.

“Temp-Set,  this  is  Scavenger  Charlie,”  Jake  informed  over  his  hand  held  radio.  “We’re  returning  to  base.  Be  advised:  We  found  a  survivor.  She’s  a  young  Caucasian  female  child.”

“Copy,  Charlie,”  replied  the  lady  on  the  other  end.  “Medical  teams  will  be  on  standby  to  screen  her  in.”

Jake  and  Kaylee,  both  holding  each  others  hand,  then  walked  to  the  Humvee,  where  the  rest  of  the  soldiers  were  waiting  on  them.  Once  everyone  was  inside,  Jake  gave  Kaylee  a  fresh,  unopened  bottle  of  water.  After  guzzling  down  a  swig  of  that  clean  water,  Kaylee  sat  back  between  Jake  and  one  of  the  soldiers  in  the  back  seat  as  the  driver  cranked  up  the  vehicle  and  drove  back  to  Mayo.