The Demon You Know (45 page)

Rafe  tried  to  stop  him,  but  Rule  barreled  past  him  like  a  freight  train.  Nothing  existed  in  Rule'suniverse  except  Abby,  and  Abby  was  in pain.  He  had  to  get  to  her.

It  took  Tobias,  Simon,  and  Huck  to  tackle  Rule  to  the  ground,  while  Rafe  caught  Noah  when  thehuman would  have  raced  past  the  commotion.  Still,  even  three  of them  couldn't  hold  Rule.  He  threw  themoff and  burst  through  the  door  at  the  end  of the  hall with  his  sword blazing  a trail  ahead  of him.

"ABBY!”

"How touching."  It  was  Seth  who  greeted  him,  Seth  in  Carly's  body.  The  evil  smile  on  the  sweetface  looked  doubly  repulsive.  Rule  leaped  forward,  intent  on slicing  Carly's  head  from  her  body.

A  small  hand  on his  forearm  stopped  him.

It  was  Abby's  hand,  but  when  he  looked  at  her  face,  he  felt  every  cell  in  his  body  freeze  withstony  disbelief.  Behind Abby's  smiling mismatched  eyes  burned  the  evil  of an  archfiend.

"Now,  don't  hurt my  servant,"  the  thing  inside  Abigail  purred,  moving  to  stand  beside  a  smirking

Seth.  "Or  I  might  feel  inclined  to  exact  revenge.  And  these  human  bodies  are  so  very  fragile...."  She/it

swept  one  hand  down  over  her  torso,  and her/its  lips  curved  in  a  hideous  smile.

"Madre  de Dios!”

Through  the  buzzing  in  his  ears,  Rule  heard  the  other  men  swarm  into  the  room  and  registered Rafe's  horrified  exclamation,  but  he  couldn't  take  his  eyes  off Abigail.  Off what  used  to  be  Abigail.

She  looked  the  way  she  always  had,  as  ridiculously,  beautifully  plain  as  ever,  her  pale  skin unmarred,  her  features  as  pure  and perfect  as  ever.  But  behind  her  brown  and blue  eyes  lurked  an  evil  so pure  and  terrible  it  seemed  as  if the  paradox  of it  would  rend  the  fabric  of the  universe.

Uzkiel  had  possessed  Abby.  Her  soul  was  imprisoned  somewhere  inside  her  while  the  fiend

spoke  with  her  tongue  and  moved  with  her  body.  Rule  could  think  of  no  torture  more  vile.  He  felt  his heart  cracking  into  hundreds  of tiny pieces.

"What's  the  matter,  Rule?"  she/it  taunted.  "Don't  I  please  you  anymore?  Don't  you  love  me anymore?  Don't you want  to  touch  me?”

She/it  laid  her/its  hands  on  Rule's  chest  and  leaned  against  him,  letting  her  breasts  press  against him.  He  felt  his  skin  crawl  and  fought  against  twin  waves  of  fury  and  despair.  He  had  come  here  to destroy  Uzkiel,  but  how  could  he  raise  his  hand  against  Abby?  He  could  more  easily  slice  through  his own heart.

"What  the
 
fuck
 
have  you  done?”

Noah's  howl  would  have  done  any Lupine  proud.

It  tore  from  him  in  a  choking  agony,  nearly  shaking  the  walls  of  the  room.  Huck  and  Simon

grabbed  at  Noah,  but  he  spun  out  of their  reach  and  charged  toward  the  fiends.  Rule  reached  out  a  hand to  stop  him,  but  he  dodged  and  hit  Seth-Carly  at  a  dead  run.  The  two  figures  flew  halfway  across  the

room  and  slammed  against  the  opposite  wall.  Noah  raised  his  weapon,  but  Seth  slapped  it  away  and flipped their bodies,  pinning  the  human  to  the  concrete  floor.

"Ah,  you  must  be  the  doting  brother,"  the  thing  inside  Abby  said,  amusement  dripping  from  its tongue.  "How  quaint  to  think  you  would  save  her.  But  I'm  afraid  she's  mine  now.  Well,  mine  and Louamides',  but  I'll  fix  that  soon  enough."  It  turned  back  toward  Rule  and  smiled  a  hideous  smile  with  the mouth  he  had  loved  to  taste.  "It's  a  little  crowded  in  here  with  the  three  of  us,  but  we  must  all  make sacrifices  in the  pursuit  of greatness.  Louamides  will  just  have  to  make  a  bigger  sacrifice  than  the  rest  of us.  Except  maybe  the  human  girl.  Do  you  think  she'll  miss  her  sanity?  The  humans  I  possess  never  seem to  keep  it  after  I'm  gone.”

The  rage  and  anguish  that  had  paralyzed  Rule  suddenly  loosened,  like  rock  in  an  avalanche.  He

forced  his  mouth  into  a  sneer  and  lowered the  point  of his  sword  to  the  ground.  No  matter  what  the  fiend tried  to  tell  Rule,  he  knew  Abby  was  still  inside  her  body,  still  somehow  aware  of  what  was  happening.

He just  needed  to  find a  way  to  reach  her.  A  way  to  draw  Uzkiel  out  and  then  spring  the  trap  to  imprisonhim.

"I think  the  girl  is  too  strong  for  you,  Uzkiel,"  Rule  taunted,  searching  Abby's  eyes  for  some  sign

of her  presence.  "I  would  be  willing  to  wager  you  have  never  before  possessed  a  human  who  was  pure of heart  like  this  one.”

The  fiend  threw  back  Abby's  head  and  laughed.  "There  is  no  such  thing  as  a  human  with  a  pure heart,"  it  derided.  "Look  at  them."  It  waved  toward  Noah,  who  lay  pinned  to  the  floor  beneath  Carly, swearing  the  foulest  forms  of revenge  Rule  had  ever  heard.  "They're  so  easily  corrupted.  A  little  rage,  a little  hatred,  and  look  what  happens.  The  evil  comes  to  the  surface.  In  the  end,  there's  a  little  piece  of me inside them  all.”

It  smiled  again,  and Rule  fought  his revulsion.  "But  look  at  the  source  of that  hatred,"  he  said.  "Hehates  you  because  of what  you've  done  to  his  sister.  Hate  that  powerful  can  only  be  born  out  of  a  love

that's  equally  strong.”

The  fiend  inside  Abby  shrugged.  "What  does  it  matter?  In  the  end,  it's  the  hatred  that  wins  out,

not  the  love.”

"Are  you  certain  of that?”

For  a  split  second,  Rule  thought  he  saw  something  other  than  hellfire  flicker  in  Abby's  eyes.  It happened  so  fast,  his mind  couldn't  swear  to  it,  but  his  heart  soared.

"Of  course,"  the  fiend  said,  turning  away  and  walking  toward  where  Seth  held  Noah  pinned.  "I will  even  demonstrate  for  you.  Set-halikel,  release  the  human  and  stand.”

Rule  saw  the  look  of  displeasure  on  Seth's  face,  but  it  could  not  disobey,  not  when  Uzkiel  had used  its  full  name.  Reluctantly,  the  creature  rose  from  its  crouch  on  Noah's  prone  body  and  stood,  its

back  against the  cinder  block  wall.

"Now  watch,"  Uzkiel  said.

With  a  roar,  Noah  reached  for  his  weapon  and  swung  it  around,  squeezing  off  five  rounds  in

rapid  succession.  The  bullets  sliced  through  the  flesh  below  Seth-Carly's  chin,  severing  the  head  from  the neck  and  sending  a  lifeless  corpse  crumpling  to  the  ground.

The  fiend  inside  Abby  grinned.  "You  see?  Revenge,  not  love.”

"I  see  both.”

Rule  jerked  his  head  toward  Rafe  and  the  others.  They  swarmed  Noah  from  behind,  moving faster  than his  human  reflexes  could  track,  disarming  him  and  knocking him  unconscious.

"How  noble  you  are,"  the  fiend  chuckled,  "but  it  does  you  no  good  to  spare  him  the consequences  of attacking  me  next.  You will all  be  dead  soon  enough.”

"No."  Rule  looked  deep  into  the  eyes  that  had  once  belonged  to  Abby,  the  eyes  he'd  fallen  in

love  with,  and  prayed  that  the  woman  he  adored  could  hear his  voice.  "I  do  not  believe  we  will  be.”

"Oh?"  The  fiend's  amusement  seemed  to  deepen.  "And  what  makes  you  so  certain,  Watchman? The  cavalry  stationed  outside?  Do  you  really  believe  they  can  save  you?  Do  you  have  a  secret  plan  to defeat  me?”

"No,"  Rule  repeated,  and  he  reached  out  to  the  essence  of Abigail.  His  love.  His  heart.  His  mate. "I  have  faith.”

Uzkiel  laughed,  a  horrible  grating  sound  that  threatened  to  crumble  the  mortar  in  the  walls  until  it ended  as  abruptly  as  it  had  begun.

With  his  breath  in  his  throat,  Rule  watched  the  strange  flickering  appear  again  in  Abby's  eyes, saw  it  linger this  time.  Saw  her  lips  form  silent  words.

"Spirits.”

The  first  word  came  so  softly,  Rule  wasn't  sure  he  heard  it.  By  the  time  she'd  spoken  the  third,  he

wished  he  hadn't.

"I pass  this  spell  to  Arulnagal,  and  forfeit  all remaining  years.”

"Abby,  no!”

He  reached  for  her,  but  she  struck  out,  the  strength  of both  fiends  within  her  combining  to  send

him  slamming  to  the  ground.

In the  background,  Simon  hissed,  "What  the  hell  is  going  on?”

Rafe just  shook  his  head.  "She's  teaching  him the  spell.”

"Spirits  dark  and  powers  light,  sun in  day  and moon  in night.”

"Abby!”

But  the  strength  of her  voice  only  increased.  Rule  could  see  the  power  crawling  beneath  her  skin,making it  ripple  and  writhe  as  it  had  in  the  library  at  Vircolac  when  he  had  first  made  contact  with  Lou. Only  this  time,  the  effect  had  increased  tenfold.  This  time  her  skin  moved  and  bulged  as  Uzkiel  fought  tofree himself from  the  body  that  had  suddenly  gone  from  being his  toy  to  being  his prison.

Rule  reached  for  her  again,  but  this  time  he  never  even  got  close.  A  bright  silvery-golden  glowbegan  to  radiate  from  her  skin,  forming  a  halo  around  her  entire  body.  It  acted  like  a  shield  around  her,keeping him  from  touching her.  Keeping  him helplessly  distant  as  he  watched  her  destroy herself.

"A  spell  I  cast  to  bind  your power,  subject  unto  me  this  hour."  She  spoke  faster  now,  and  louder

still,  the  last  traces  of Uzkiel  fading  from  her  voice  until  she  sounded  only  like  Abby.  Like  herself.  Like the  woman  willing  to  sacrifice  her  own  life  to  save  everyone  else.  "Fade  with  every  spoken  word,  hide until  my  voice  is  heard,  to  call you back  from prison  cold  and  restore  you  to  your  places  old.  The  spell  is cast,  the  magic  spun;  in this  place  my  will  be  done!”

She  ended  on  a  shout.  Vaguely,  Rule  realized  he  had  expected  a  flash  of  light  or  a  sudden explosion,  something  to  mark  the  end  of  the  destructive  spell.  Instead,  the  light  surrounding  her  blinked out  and there  was  an  instant  of terrible  silence  before  Abby  crumpled,  lifeless,  to  the  floor.

Rule  was  on  her  in  an  instant,  scooping  her  off the  cold  concrete  to  cradle  her  against  his  chest. From  a  distance,  he  heard  a  terrible  roaring  sound,  but  it  took  a  moment  to  register  that  the  noise  was coming  from  him.  He  crushed  Abby  to  him,  as  if he  could  will  the  life  back  into  her,  as  if  the  faith  he'd claimed  to  have  just  a  few  minutes  before  could  somehow  restore  her  to  him.  If  it  couldn't,  his  life  had ended  as  surely  as  hers.

"Ow.”

He  drew  in  a  shuddering  breath  and  bent  his  head.  His  eyes  burned,  and  his  throat  felt  as  if  a  fist had  clenched  around  it  and  squeezed  with  all  its  might.  He  felt  the  sting  of hot  liquid  against  his  cheeks and  realized  they  were  tears.

"Ow!  Leggo!”

It  took  a moment  for the  noise  to  register  and  another moment  for Rule's  heart  to  resume  beating.

"Too  tight!”

Afraid to  breathe,  afraid  to  hope  for  even  a  second  that  his  ears  weren't  deceiving  him,  Rule  lifted his  head  and  stared  at  Abby's  petulant  frown.

"Loosen up,"  she  complained.  "I think  you're  cracking  a  rib.”

"Abby!”

Rafe's  shout  reflected  the  joy  Rule  felt  but  couldn't  utter  because  his  lips  were  otherwise occupied.  They  were  currently  covering  every  inch  of Abby's  face  with  kisses  of joy  and relief and  love.

With  a  laugh,  Abby  reached  up  and  grabbed  him  by  the  ears,  yanking  his  mouth  down  to  hers. She  gave him  a  real  kiss  that  reciprocated  every  single  one  of those  feelings with  interest.

"How  is  it  possible?"  Rafe  marveled,  hurrying  to  their  sides.  "Tess  was  certain  that  when someone  passed  the  spell  on  to  another,  the  spell  would kill  the  one  who  taught  it.”

That  made  the  smile  on  Abby's  face  fade.  "It  did.  But  the  spell  wasn't  designed  to  take  into account possession,  let  alone  multiple  possessions.  It  killed  indiscriminately,  but  it  wasn't  designed  to  kill three  entities  at  once.”

"It killed  only  Uzkiel.”

She  shook  her  head.  "Uzkiel  and  Louamides.  They're  both  gone.”

"It  does  not  matter."  Rule  stroked  his  hands  reverently  over  her  face.  "You  are  alive.  Everything is  perfect.”

"Everything  is  good,"  Abby  qualified,  "but  I  was  starting  to  get  used  to  hearing  that  little  perv  in my  head.  I  think  I'm  actually  going to  miss  him.”

Rule  did  a  double  take.  "You  cannot  mean that.”