The Demon You Know (41 page)

I  would  say  take  your  time,  but  under  the  circumstances,  I'm  not  going  to  be  able  torecommend  that  as  a first-line  strategy.

The  only  thing  Abby  could  see  when  she  first  opened  her  eyes  was  blackness,  and  consideringeven that  felt  like  an  ice  pick  to  the  retinas,  she  could only  be  grateful  no  one  had  thought  to  leave  a  lightburning  for  her.  After  a  moment  the  darkness  began  to  take  on  depth  and  she  found  that  if  she  held  herhand  about  six  inches  from the  end  of her  nose,  she  could just  barely  make  out  that  there  was  somethingthere.

She  discovered  simultaneously  that  any  movement  beyond  shallow  breathing  sent  nausea  rollingthrough her  like  an invading  army.

"Okay,  that  was  so  not  worth  it,"  she  muttered,  concentrating  very  hard  on  breathing  very,  very

slowly  through  her  nose.

Sheesh,  this  human  thing  is  so  limiting.  Let  me  help  with  that.

Abby  didn't  know  what  the  demon  was  talking  about,  and  until  the  urge  to  vomit  subsided,  she didn't  really  care.

"I think  I may  have  a  concussion.”

She  did  not  get  the  world's  most  sympathetic  feeling  from  Lou.
 
You're  going  to  have  worse  if you  don't  take  another  look  around  and  see  if there's  a  way  to  get  us  out  of here.

"Why  is  that  my job?”

You're  the  one  with  opposable  thumbs.  Actually,  you ’re  the  one  with  any  sort  of  corporeal

being  of any  kind  at  the  moment.  You've  been  appointed.

"Swell.”

It  took  Abby  another  minute  or  two  to  tamp  down  the  nausea  enough  to  open  her  eyes  and  take another  look  around.  This  time,  she  could  actually  see  things.

It  was  a  little  like watching  one  of those  TV  shows  on  ghost hunting,  where  the  people  wandered through  old  houses  with  all  the  lights  off,  filming  everything  with  night-vision  cameras.  She  could  see  the walls  and  the  doors  of the  small  room  around her,  but  everything  had  the  appearance  of black-and-white and  grainy  shades  of gray.

"Is  this  really  what  the  world  looks  like  to  you?"  she  asked.  She  couldn't  imagine  it.  She'd  go crazy in  a  world  completely  devoid  of color.

At  the  moment  it  is.  Normally,  I'd  see  things  in  terms  of  their  heat  values,  but  your  eyes

aren't  equipped for  thermal  imaging.  Primitive,  really.

Abby  frowned  and  very  slowly  and  very  carefully  turned  her  head  to  glance  around  the  entire

room.  If  she  moved  at  a  rate  of approximately  one  millimeter  per  minute,  she  could  keep  her  stomach

from turning  itself inside  out.

The  room  she  lay  in  was  large  and  empty,  not  just  of  other  living  things  but  of  other  things  in general.  She  saw  no  furniture,  no  boxes,  no  clutter,  nothing  to  indicate  anyone  had  ever  been  here  before her,  except  for  the  fact  that  the  walls  were  standing,  so  clearly  someone  had  built  it.  She  just  couldn't  tell if they'd  ever been  back  since.

She  saw  no  windows  anywhere  in  the  room,  but  two  doors  cut  dark  outlines  into  the  cinder block walls,  one  at  either  end  of the  room.  The  walls  themselves  appeared  bare  except  for  a  few  streaky patches  that  looked  like  water  damage.  They  didn't  even  sport  the  scrawl  of  graffiti  to  break  the monochrome  surface,  which  in  itself was  pretty  creepy.  In  a  city  like  Manhattan,  pristine  vertical  surfaces rarely  lasted  an  hour  before  someone  left  their  mark  on  them.  Either  the  building  owners  had  a  security system  Fort  Knox  would  have  envied,  or  no  one  came  down here.  Ever.

"Um,  I'm  not  thinking  I'm  real  happy  with  this  situation,"  Abby  muttered,  and  carefully  eased

herself  into  a  sitting  position.  The  room  swung  a  little  around  her,  but  everything  stayed  where  it  was supposed  to.  She  wrinkled  her  nose  at  the  musty  smell.

You ’re  not  supposed  to  be.  What?  Did  you  think  the  werewolf bashed  you  upside  the  head because  you forgot  to  mention you  liked  her  new  nail polish?

Lou's  sarcasm brought  the  last  few hours  rushing  back,  in  particular  those  few  panicked  seconds in  the  alley  behind Vircolac  when  she'd  realized  something  was  horribly  wrong.

Carly  had  invited her to  lunch,  and Abby  had  gone.  It  had  never  occurred  to  her  not  to  trust  the woman.  After  all,  she  was  a  member  of the  pack,  was  a  friend  of  Samantha's.  It  wasn't  like  Abby  had been  taking  candy  from  a  stranger.  There  shouldn't  have  been  a  problem.

There  wouldn't  have  been,  she  was  sure,  if  it  hadn't  been  for  that  glow  in  the  back  of  Carly's

eyes.

Abby  shivered.  "What  was  that?”

I don't  know  if  it's  got  a  true  name.  Some  people  call  it  hellfire;  some  call  it  the  taint. Mostly  you'll  hear  about  people  like  that  being  demon-touched.  Or  fiend-touched.  Either  way,  itspells  trouble.  It  means  Carly  wasn't  the  only  one  home  when  she  lured  you  out  of the  club.  If youwere  Other,  you  would  have  been  able  to  smell  it.  She  didn't smell  like  she  did  last  time.

"You're  not human,"  Abby  pointed  out.  "Why  didn't  you notice?”

Hey,  what  am  I?  Your  babysitter?

"No,  you're  what's  called  my  cross  to  bear,"  she  grumbled,  and  slowly  climbed  to  her  feet.

For  someone  who'd  been  kidnapped  twice  in  one  week,  Abby  thought  she  didn't  look  too  bad.

Her  clothes  were  wrinkled  and  dirty,  but  nothing  a  load  of laundry  wouldn't  fix.  She  lifted  a  hand  to  herhead  and  felt  a  sense  of  déjà  vu  when  she  reached the  spot  where  Carly  had  hit  her  and  didn't  even find  alump, just  a  small  tender patch.

Oh,  good.  Nothing's  broken.

"Maybe  not,"  Abby  said,  quickly  taking  inventory  of  any  other  injuries.  "But  it  still  can't  behealthy.  Things  are  going  to  get  all  scrambled in  there  if this  keeps  up.”

She  found no  broken bones  and  no  other  serious  injuries.  She  had  a  couple  of minor  scrapes  andsome  very  major  bruising,  but  considering  the  alternatives,  she  figured  she  should  count  herself lucky.

You  can  buy  a  lottery  ticket  when  we  get  out  of here,  but  the  getting-out  part  is  the  mostpressing goal.

"It  would  help  if  I  knew  where  'here'  was."  She  played  a  quick  mental  game  ofeeny-meeny-miney-moe  and  headed  for the  door  to  her right.

Wait!  You ’re  not going  to just
 
open
 
that,  are  you?

"I thought  you  wanted  to  get  out  of here.”

But you  have  no  idea  what  might  be  on  the  other  side!

Abby  laid  her  palm  against  the  door  and  raised  an  eyebrow.  "It  feels  cool,  so  I  think  I  can  bepretty  confident that  the  other  side  isn't  a  raging  inferno.  What  else  do  you want  to  know?”

Who's  out  there?  What  do  they  want?  What  will  they  do  to  us  if we  try  to  escape?

"Well,  the  fire  trick  was  the  extent  of  my  repertoire  in  these  situations,  so  unless  you  plan  to

imbue  me  with  some  sort  of psychic  ability you've  been  hiding  from  me  up  until  now,  the  only  way  to  tell what's  on  the  other  side  of that  door  is  to  open  it.”

You  could  at  least  try  listening.  You  know,  to  hear  if you  can  hear  voices  or  anything.

"You  mean  just  in  case  the  villains  are  on  the  other  side,  outlining  their  plans  for  us  in  graphic detail?”

Or  in  case  there's  a  chain  saw-wielding psycho  out  there.  You  don't  know.  Don't  you  everwatch  horror  movies?

Abby  snorted.  "I  hate  to  be  the  one  to  break  it  to  you,  Lou,  but  if we're  in  a  horror  movie,  weare  so  already  doomed.  You're  evil,  I'm  sleeping  with  the  enemy,  and  we're  trapped  alone  in  the  dark  inwhat  looks  like  a  basement.  By  the  laws  of  the  horror  genre,  we  should  have  died  three  scenes  ago,  atleast.”

Wow.  Remind  me  next  time  I'm  picking  a  human  to  hide  in  not  to  go  with  such  a  downer.

"Gladly.”

Figuring  it wouldn't kill  her  to  humor  him,  Abby  pressed  her  ear  to  the  surface  of  the  door  for  amoment  and  listened.  The  only  thing  she  could  hear  was  her  own  pounding  heartbeat.  It  resembled  thesound  check  for  a  speed  metal  band.

"Nothing,"  she  muttered.  "It  looks  like  we're  going  to  have  to  go  downstairs  to  find  out  if  thepower  going  out  in  the  middle  of  the  thunderstorm  while  the  escaped  serial  killer  is  on  the  loose  hadanything  to  do  with  that  ear-piercing  scream  we  heard  coming  from  the  basement  of  our  supposedlyempty  house  a  few minutes  ago.”

Very funny.  Do  you  see  anything  around  here  we  can  use  as  a  weapon?

"Aside  from  my  razor-sharp  wit?"  Abby  shook  her  head.  "We're  going  to  have  to  take  comfort  in

the  fact  that  I'm  not  blond,  stacked,  or  a  cheerleader,  and  hope  God  doesn't  hold  grudges  over  the occasional  crisis  of faith."  She  took  a  deep  breath  and  curled  her  fingers  around  the  doorknob.  "Here goes.”

Holding  her  breath,  Abby  said  a  quick  prayer  and  eased  open  the  door  as  quietly  as  possible. She  didn't  even breathe  as  she  cautiously  poked  her  head  out  of the  room  and  glanced  around.

The  door  opened  into  a  hallway,  equally  dark  as  the  room,  stretching  in  either  direction  for  at least  as  far  as  Abby  could  see.  She  scowled.

Now,  see,  I  don't  like  this,
 
she  thought  to  Lou,  glad  she  was  wearing  sneakers,  which  at  least minimized  the  sound  of  her  footsteps  on  the  bare  concrete  floor.
 
Who  kidnaps  someone,  transports their  unconscious  body  to  a  remote  location,  then  goes  away  and  leaves  them  all  alone  without

even  a  token  henchman  to  stand  guard  and  make  sure  they  don't  run  away?

Carly?

No.  I  don't  know  what  her  damage  was,  but  when  she  was  in  her  right  mind,  she  seemed way  too  smart for  that.  Something  weird  is  going  on  here.

Abby  eased  her  way  out  into  the  hall  and  headed  to  the  right.  It  seemed  to  have  worked  last time.  The  hall  was  as  bare  as  the  room  she'd just  left,  nothing  but  walls  and  floor,  though  out  here  the distinct  odor  of dampness  was  even  stronger.  She  had  the  feeling  that  if  she  reached  out  and  touched  the walls,  she  would  feel  the  slime  of accumulated mildew.  Somehow,  she  stifled  that  urge.

Lou's  enhanced  night  vision  allowed  her  to  walk  through  the  hall  without  bumping  into  anything, but  she  still moved  slowly,  as  if she  didn't  quite  trust  the  unfamiliar  perspective.  An occasional  door broke the  solid  line  of  the  wall  at  her  right,  but  after  glancing  in  the  first  two  and  seeing  bare  rooms  nearly

identical  to  the  one  she'd  just  left,  she  ignored  them  and  walked  forward.  Several  minutes  after  she started,  she  reached  another  wall  and realized  she'd hit  a  dead  end.

She  swore  under  her breath.

Shhh!

Abby just  gritted  her  teeth  and  turned  around  to  retrace  her  steps.
 
I  knew  I should  have  taken that  left  turn  at  Albuquerque.

Do you  know  what  time  it  is?

Why?

Because I'm  getting  my  nails  done  at  six  and  I  don't  want  to  be  late.  Because I  asked!

Abby  raised  her  left  arm  almost to  her  face  before  she  could  make  out  the  tiny  lines  on  her  watch

face.
 
Four forty-six.  Satisfied?

Not  hardly.  It's  nearly  sundown.

So?

So  the  way people  like  Carly  get fiend-touched  is  by  consorting  with fiends.  And  archfiends like  Uzkiel  do  their  best  work  in  the  dark.

Oh,  bother.
 
Abby  hurried her  steps,  still trying  to  avoid making too  much  noise.
 
That  makes  me wonder,  though.  If fiends  aren't  supposed  to  be  able  to  go  out  in  the  dark,  how  come  I  could?  I mean,  you ’re  a fiend.

Yeah,  but  I'm  only  a  little  evil.
 
She  could  practically  feel  him  shrug.
 
I'm  a  minor fiend.  Don't

tell  anyone I said  this,  but  I come from  a  long  line  of imps.  We're  less  in  the  business  of  evil for  the sake  of evil  than  we  are  in  the  habit  of picking  the  wrong side  in  any  contest  of wills.  If I  told  you how  much  I've  lost  in  the football pool  over  the  years...

So,  because  you ’re  not  bent  on  an  existence  of willful  destruction  and  mayhem,  I  don't burst  into flames?