The Demon You Know (34 page)

ending  with  a  deep-fried  peanut butter  and  banana  sandwich.  If  I  don't  hurl  soon,  I  may  have  to  make  a trip  to  Graceland  to  desecrate  Elvis's  grave.”

Rule  frowned  down  at  her,  noticing  that  the  snap  of her jeans  had  been  unfastened,  exposing  the little  curve  of her tummy  to  the  open  air.  "Did  you  eat  all  of that?"  he  asked  carefully.

"Believe  me,  it  wasn't  my  idea.  And  if I  have  my  way,  I  might  never  eat  again."  She  paused  and sucked  in  a  slow,  shallow  breath.  "In  fact,  if you  don't  mind,  can  we  please  change  the  subject?  The  idea of food  is  making  that hurling thing  a  distinct possibility.”

Frozen halfway  into  a  sitting position  on  the  edge  of the  sofa  beside  her,  Rule  thought  better  of  it

and  turned  to  settle  onto  the  coffee  table  facing  her.  "Can  I  get  you anything?”

"I need  a young  priest  and  an  old  priest.”

Rule  groaned.  "Is  there  no  one  on  this  plane  who  has  not  seen  that  bloody  movie?”

"It's  a  classic,"  she  defended,  but  he  could  tell  her  heart  wasn't  in  it.

He  shook  his  head.  "I  take  it  that  means  Louamides  had  something  to  do  with  your  present discomfort?”

"Try  everything,"  Abby  snorted.  "He  blackmailed  me  into  letting  him  choose  breakfast.
 
Not
 
a mistake  I'll  be  making  again  soon.”

There  was  a  moment  of  silence  before  Rule  heard  her mutter  something  that  sounded  suspiciously like,  "No  way,  you perv.  I'll think of something  else  to  keep  you  occupied.”

Rule  raised  an  eyebrow.  "Excuse  me?”

She  shook  her  head,  then groaned,  as  the  motion  clearly  upset  her  stomach.  "Nothing,"  she  said,

raising  her  arm  to  her  forehead  so  she  could  open  her  eyes  and  look  at  him.  "I  wasn't  expecting  to  see

you this  morning.  I  thought  you  and Noah  would  be  out  pounding  the  pavement,  so  to  speak.”

"Your  brother  is.  I  have  been  talking  with  Tess."  That  brought  a  little  color  to  Abby's  cheeks. "Has  she  found  an exorcism  she  thinks will work?”

"Unfortunately,  no."  The  animation  fled  from  Abby's  face,  and  Rule  felt  a  squeezing  around  his heart.  It  still  astonished  him  that  making  this  woman  happy  could  mean  even  more  to  him  than  keeping

her  safe.  He  leaned  forward,  bracing  his  forearms  on  his  thighs,  letting  his  hands  hang  down  between  his

knees.  "She  is  still  working  on  a  solution,  but  in  the  meantime,  we  have  been  debating  other  possibilities."

Abby  frowned.  "Other  possibilities  for  what?"

"For flushing  the  fiend  out  of hiding."

"I assume  you're  talking  about Uzkiel."

"Yes.  I  had  not  expected him  to  be  so  hard  to  locate.  This  city  is  large,  but  there  are  few  fiends here  at  any  given time,  since  they  must  wait  to  be  invited  before  entering.”

"I've  been  wondering  about  that."  Abby  lowered  her  arm,  being  careful  not  to  jar  her  stomach, and  reached  out  to  take  Rule's  hand.  Almost  absently  she  joined  their  fingers  together,  and  he  again  felt his  heart  contract.  "How  did  Uzkiel  get  here  in  the  first  place?  I  have  a  hard  time  believing  even  a summoner would  be  stupid  enough  to  call  on  him  to  exact  revenge  on  the  girl  he  couldn't  date.”

Rule  snorted.  "I  see  you  share  my  high  opinion  of  summoners."  The  question  had  bothered  him,

as  well,  and  the  answer  he'd  given  Rafe  sat  no  better  with  him  now  than  it  had  several  days  ago.  "I  am afraid  the  fiends  may  have  discovered  and exploited  a  loophole  in  the  invitation  clause.”

Abby  looked her  question.

"When  a  summoner  casts  his  spell  and  issues  an  invitation to  a  fiend,  what  he  is  doing,  in  essence, is  opening  a  temporary  gate  between  here  and  the  Below."  Rule  looked  down  at  their joined  hands  and twined  his  fingers  with  her  much  smaller,  much  more  delicate  ones.  "The  summoner  then  names  the  fiend he  wishes  to  bind,  and  in doing  so,  because  he  uses  the  demon's  true  name,  he  commands  the  demon  to pass  through  the  gate  into  this world.”

She  nodded.  "That's  the  impression  I  got,  but  I  admit  I'm  far  from  an  expert.  Most  of  what  I knew  before  last month  came  from watching  the  late,  late  movie.”

"The  assumption  has  always  been  that  fiends  do  not  enjoy  being  enslaved,  even  temporarily,

which  I  believe  still  holds.  But  what  if  the  fiends  had  discovered  that  by  one  piggybacking  on  the summoning  of  another,  the  second  fiend  could  pass  through  that  gate  as  well  and  enter  this  world unbound  to  the  human who  had  opened  the  gate?”

Rule  watched  Abby  frown  as  she  worked  through  the  scenario,  then  saw  her pale.  "Oh,  my  gosh. That  would  be…horrible.  If  that's  possible,  it  would  allow  any  fiend  who  wanted  to  come  through  into this  world  and just  roam  around  unchecked,  killing  anything  or  anyone  it  pleased."  She  paused,  gripping his  hand tighter.
 
"Is
 
it possible?”

"Unfortunately,  Tess  agrees  that it may  be.”

"But  that  would mean the  fiends  could just  all  relocate  here  if they  wanted  to  and not  be  under  the control  of the  Watch  anymore.  They  could  build  an  army  if they  wanted.”

That  nightmare  scenario  had  also  occurred  to  Rule.  He  shook  his  head.  "I  cannot  deny  it  ispossible,  but  I  don't  believe  the  threat  is  imminent,  and  Tess  agrees.  While  yes,  theoretically  any  fiendwho  wanted  to  could  piggyback  on  another's  summoning,  the  gates  opened  during  those  spells  are  verysmall  and  very  brief.  We  believe  that  at  most  one  additional  fiend  could  travel  through  at  a  time.  Unlessthe  summoners  begin  opening  gate  after  gate  after  gate  in  a  short  period  of  time,  the  number  of  fiendshere  at  any  one  time  would  be  finite.”

Abby  breathed  a  sigh  of relief.  "I  suppose  that's  some  comfort.”

"Some  small  comfort,"  Rule  agreed.  "In  any  event,  while  it  does  limit  the  number  of  fiends  in  thecity,  it  makes  it  more  difficult  to  locate  one.  Uzkiel  and  any  others  present  at  the  moment  appear  to  bewise  enough  to  lay  low  for the  time being.”

"So  how  are  you  going  to  flush  it  out?”

This  was  the  part  of  the  conversation  Rule  had  been  dreading.  "That  is  why  I  came  looking  for

you.  I  thought  we  should join  the  others  and  all  discuss  it  at  once.  If  the  idea  Noah  and  I  dreamed  up  is

to  work,  we will  need  everyone's  help.”

She  smiled  at  him,  her  sweet  expression  glowing  with  trust.  "Then  let's  go  find  them.  Just  do  me one  favor."  She  eased herself carefully  into  a  sitting  position  and  grimaced.  "Don't  take  us  anywhere  near the  kitchens."

CHAPTER TWENTY-THREE

They  convened  in the  library,  which  was  beginning  to  gain  the  nickname  around  Vircolac  of  "the

War  Room."  Tess,  Rafe,  and  Samantha  sat  on  the  sofa,  looking  expectant,  while  Noah  lounged  in  anarmchair  across  from  the  one  his  sister  had  curled  into.  But  his  lazy  appearance  didn't  fool  anyone. Graham,  Rule  had  learned,  had  taken  Missy  on  a  short  trip  to  the  country,  because  "fresh  air  would  begood  for  the  pup."  He  wasn't  fooling  anyone,  least  of all  Missy,  who  had  said,  "He's  just  trying  to  keepme  out  of trouble.”

Rule  couldn't blame  the  Lupine.  If Rule  had  the  choice,  he  probably  would have  done  the  same.

This  was  not  a  moment  he  had  been  looking  forward  to.

"Well?"  Tess  prodded.  "Let's  hear  it,  O  fearless  leader.  What's  the  plan?”

Rule  glared  at  Noah.  Tess  might have  asked  the  question,  but  Noah  had  been  just  as  involved  in

the  planning  as  he  had.  The  only  reason  Noah  didn't  stir  himself to  answer  the  witch's  question  was  that he  wanted  to  watch  Rule  squirm.  Apparently  Noah  wasn't
 
quite
 
as  nonchalant  about  Rule  and  Abby's relationship  as  he  had  assured them  he  was.

"You all know  parts  of it,"  Rule  began.  He  stood beside  Abby's  chair  and  rested  his  hand  on  her shoulder.  "I  have  discussed  aspects  with  each  of you  over  the  last  few  days.  Our  goal,  of  course,  is  to locate  Uzkiel  and  bring  the  fiend  to  justice,  whether  that  involves  binding  it  and  returning  it  to  the Parliament  to  face  formal  charges  for  its  crimes  or  whether that  involves  destroying  it  outright.”

"We're  not going  to  be  picky,"  Tess  volunteered.

"The  trouble  has  been  in  locating Uzkiel.  He  remains  well  hidden,  unexpectedly  so.”

"Hardly  surprising  in  a  city  as  large  and  populous  as  this  one,"  Rafe  said.  "Especially  considering

our  population  of Others  and  magic  users  is  disproportionately  high.”

Rule  nodded.  "Noah  and  I,  however,  believe  we  might  have  thought  of a  way  to  flush  him out.  To

make  him come  to  us.”

Samantha  looked  dubious.  "You  really  think  you're  going  to  get  a  fiend  you've  been  hunting  for years  to  just  knock  on  the  door  and  turn  himself in?  That  doesn't  sound  like  a  plan;  it  sounds  like  an episode  of
Scooby-Doo.”

Noah  shot her  a  sideways  glance.  "Well,  we  do  have  a  talking  dog  on  our  team.”

The  Lupine  visibly  bristled  and  Rule  stepped  in  to  distract  her  before  she  could  make  Abby's brother  eat his  words.  "Of course,  we  don't  expect Uzkiel  to  voluntarily  surrender.  We  will  set  a  trap  and lure  him  into  it.”

"A  trap  implies  the  use  of  bait,"  Rafe  pointed  out.  His  voice  sounded  mild,  but  his  eyes  were

sharp.

Rule  nodded  brusquely.  No  one  was  going  to  like  this  idea.  Even
 
he
 
didn't  like  it,  and  he  and

Noah  were  the  ones  who  had  come  up  with  it.