Guantánamo Diary (12 page)

After a couple of days, I was taken to interrogation.

“How are you?” said
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. It had been a long time since I’d seen him.

“Good!”

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were in
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, when you agreed
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latter’s era, there were many issues, most of which were initiated by the desperation of the detainees. Endless interrogation. Disrespect of the Holy Koran by some of the guards. Torturing detainees by making them spend the night in a cold room (though this method was not practiced nearly as much as it would be in
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time). So we decided to go on a hunger strike; many detainees took part, including me. But I could only strike for four days, after which I was a ghost.
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“Don’t break, you’re gonna weaken the group,” said my Saudi neighbor.

“I told you guys I’m gonna hunger strike, not that I’m gonna commit suicide. I’m gonna break,” I replied.

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. He was the kind of man to be picked for the dirtiest job, when many others had failed.
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was a very radical hater. He completely changed the detention policies in GTMO in all aspects.
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One day in paradise, and the next in hell. Detainees of this level are completely under the mercy of their interrogators, which was very convenient for the interrogators.
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I was like, what the heck is going on, I’ve never been in trouble with the guards, and I am answering my interrogators and cooperating with them. But I missed that cooperation meant telling your interrogators whatever they want to hear.

I was put once more in
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end
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.
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An escort team appeared in
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in front of my cell.

“760 reservation!” they said.

“OK, just give me a second!” I put my clothes on and washed my face. My heart started to pound. I hated interrogation; I had gotten tired of being terrified all the time, living in constant fear day-in and day-out for the last thirteen months.

“Allah be with you! Keep your head on! They work for Satan!” yelled my fellow detainees to keep me together, as we always did when somebody got pulled for interrogation. I hated the sounds of the heavy metal chains; I can hardly carry them when they’re given to me. People were always getting taken from the block, and every time I heard the chains I thought it would be me. You never know what’s going to happen in the interrogation; people sometimes never came back to the block, they just disappeared. It happened to a Moroccan fellow detainee, and it would happen to me, as you’re going to learn, God willing.

When I entered the room in
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, it was crowded with
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“Hi!”

“Hi!”

“I’ve chosen
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based on their experience and maturity. They’ll be assessing your case from now on. There are a couple of things that need to be completed in your case. For instance, you didn’t tell us everything about
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. He’s a very important guy
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.”

“First, I told you what I know about
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, even though I don’t need to be providing you information about anybody. We’re talking here about me. Second, in order to continue my cooperation with you, I need you to answer me one question: WHY AM I HERE? If you don’t give me the answer, you can consider me a non-existent detainee.” Later on I learned from my great lawyers
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that the magic formulation of my request is a Petition for a Writ of Habeas Corpus. Obviously that phrase makes no sense to the average, mortal man like me. The average person would just say, “Why the hell are you locking me up?” I’m not a lawyer, but common sense dictates that after three years of interrogating me and depriving me of my liberty, the government at least owes me an explanation why it’s doing so. What exactly is my crime?

“It makes no sense: It’s like somebody who quits a 10-mile trip after traveling nine miles,” said
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. It would have been more accurate had he said “a million mile trip after traveling one mile.”

“Look, it’s as simple as ABC: answer me the question and I’ll cooperate with you fully!”

“I have no answer!”
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said.

“Neither do I!” I replied.

“It says in the Koran somebody who kills one soul is considered to have killed all of humanity,” said the French translator, trying to reach a breakthrough. I looked at him disrespectfully with the side of my face.

“I am not the guy you’re looking for!” I said in French, and I repeated it in plain English.

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started. “I am sure you’re against killing people. We’re not looking for you. We’re looking for those guys who are out there trying to hurt innocents.” He said this while showing me a bunch of ghostly pictures. I refused to look at them, and whenever he tried to put them under my sight I looked somewhere else. I didn’t even want to give him the satisfaction of having taken a look at them. “Look,
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is cooperating, and he has a good chance of getting his sentence reduced to twenty-seven years—and
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is really a bad person. Somebody like you needs only to talk for five minutes, and you’re a free man,” said
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. He was everything but reasonable. When I contemplated his statement, I was like, God, a guy who is cooperating is gonna be locked up for 27 more years, after which he won’t be able to enjoy any kind of life. What kind of harsh country is that? I am sorry to say that
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statement wasn’t worth an answer. He and
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tried to reason with the help of the MI guy, but there was no convincing me to talk.

You could tell that the interrogators were getting used to detainees who refused to cooperate after having cooperated for a while. Just as I was learning from other detainees how not to cooperate, the interrogators were learning from each other how to deal with non-cooperating detainees. The session was closed and I was sent back to my cell. I was satisfied with myself, since I now officially belonged to the majority, the non-cooperating
detainees. I minded less being locked up unjustly for the rest of my life; what drove me crazy was to be expected to cooperate, too. You lock me up, I give you no information. And we both are cool.

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the sessions continued with the new team.
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rarely attended the sessions; “I won’t come as long as you don’t give us every piece of information you have,” he once said. “Still, because we’re Americans we treat you guys according to our high standards. Look at
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, we’re offering him the latest medical technology.”

“You want just to keep him alive because he might have some Intels, and if he dies, they’re gonna die with him!” I responded. U.S. interrogators always tended to mention free food and free medical treatment for detainees. I don’t really understand what other alternatives they have! I personally have been detained in non-Democratic countries, and the medical treatment was the highest priority. Common sense dictates that if a detainee goes badly ill there will be no Intels, and he’ll probably die.

We spent almost two months of argumentation. “Bring me to the court, and I’ll answer all your questions,” I would tell the team.

“There will be no court!” they would answer.

“Are you a Mafia? You kidnap people, lock them up, and blackmail them,” I said.

“You guys are a law enforcement problem,” said
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. “We cannot apply the conventional law to you. We need only circumstantial evidence to fry you.”

“I’ve done nothing against your country, have I?”

“You’re a part of the big conspiracy against the U.S.!” said
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.

“You can pull this charge on anybody! What have I done?”

“I don’t know, you tell me!”

“Look, you kidnap me from my home in Mauritania, not from a battlefield in Afghanistan, because you suspected me of having been part of the Millennium Plot—which I am not, as you know by now. So what’s the next charge? It looks to me as if you want to pull any shit on me.”

“I don’t want to pull any shit on you. I just wish you had access to the same reports as I do!” said
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.

“I don’t care what the reports say. I’d just like you to take a look at the reports from January 2000 linking me to the Millennium Plot. And you now know that I’m not a part of it, after the cooperation of
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“I don’t think that you are a part of it, nor do I believe that
you know
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” But I do know that you know people who know
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” said
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“I don’t know, but I don’t see the problem if it is the case,” I replied, “Knowing somebody is not a crime, no matter who he is.”

A young Egyptian who was serving as interpreter that day tried to convince me to cooperate. “Look, I have come here sacrificing my time to help you guys, and the only way to help yourself is to talk,” he said.

“Aren’t you ashamed to work for these evil people, who arrest your brothers in faith for no reason than being Muslim?” I asked him. “
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, I am older than you are, speak more languages, I have a higher college grade, and I’ve been in many more countries than you have. I understand you’re here to help yourself and make money. If you’re trying to fool anybody, it’s only yourself!” I was just so mad because he talked to me as if I were a child.
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were just staring.

These conversation took place again and again in different sessions. I kept saying, “You tell why I am here, I’ll cooperate; you don’t tell me, I’m not gonna cooperate. But we can talk about anything else beside interrogation.”

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welcomed that idea. He assured me that he was going to ask his boss to provide him the cause of my arrest, because he didn’t know it himself. In the meantime he taught me a lot about American culture and history, the U.S. and Islam, and the U.S. and the Arab world. The team started to bring movies in; I saw
The Civil War
, Muslims in the U.S., and several other
Frontline
broadcasts regarding terrorism. “All of this shit happens because of hatred,” he would say. “Hatred is the reason for all disasters.”

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, he was interested in getting information
as quickly as possible using classic police methods. He offered me McDonald’s one day, but I refused because I didn’t want to owe him anything. “The Army are fighting to take you to a very bad place, and we don’t want that to happen!” he warned me.

“Just let them take me there; I’ll get used to it. You keep me in jail whether or not I cooperate, so why should I cooperate?” I said this still not knowing that Americans use torture to facilitate interrogations. I was very tired from being taken to interrogation every day. My back was just conspiring against me. I even sought Medical help.

“You’re not allowed to sit for such a long time,” said the
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physiotherapist.

“Please tell my interrogators that, because they make me sit for long hours almost every day.”

“I’ll write a note, but I’m not sure whether it will have an effect,” she replied.

It didn’t. Instead, in February 2003,
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washed his hands of me.
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“I am going to leave, but if you’re ready to talk about your telephone conversations, request me, I’ll come back,” he said.

“I assure you, I am not going to talk about anything unless you answer my question: Why am I here?”