El monstruo subatómico (30 page)

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Authors: Isaac Asimov

Tags: #Ciencia, Ensayo

BOOK: El monstruo subatómico
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Casi me hace sentirme viejo.

Podemos hacer esto en una escala cada vez mayor. Supongamos, por ejemplo, que comenzamos con el desembarco de Colón en San Salvador el 12 de octubre de 1492.

Esto incluiría toda la extensión de tiempo en la que Norteamérica fue penetrada, explorada y ocupada por las potencias europeas. Si lo comprimimos en el «Año de Norteamérica», descubrimos que abarcamos un período igual a 492 años, de modo que el Día de Norteamérica tiene una duración de 1,34 años reales.

2. EL AÑO DE NORTEAMÉRICA

Desembarco de Colón en San Salvador

01 de enero

Ponce de León descubre Florida

16 de enero

Cortés conquista México

20 de enero

De Soto avista el río Mississippi

06 de febrero

Drake navega por la costa de California

05 de marzo

Fundación de Jamestown

26 de marzo

Declaración de Independencia

30 de julio

Comienza la guerra civil

27 de septiembre

Pearl Harbor

29 de noviembre

Asesinato de Kennedy

15 de diciembre

Estados Unidos conquista Granada

31 de diciembre

Obsérvese que, durante el primer tercio de todo el tiempo en que los europeos rondaron por nuestras costas y por el interior del continente norteamericano, esos europeos eran casi todos españoles. No fue hasta el 25 de marzo cuando los ingleses llegaron a Norteamérica para quedarse.

Y durante los 5/9 del tiempo en que los europeos de cualquier clase estuvieron en Norteamérica, no existían los Estados Unidos.

Naturalmente, hubo Historia antes de los Estados Unidos e incluso antes de la Norteamérica europea. Muchísima. La Historia de este tipo se suele dividir en Edad Antigua, Edad Media (o Medievo) y Edad Moderna. Sospecho que la mayoría de la gente supone que esos tres períodos tienen aproximadamente la misma duración. Todo lo más, podrían imaginar que los tiempos modernos constituyen el periodo más largo, porque es el que ocupa más espacio en nuestros libros de Historia.

Veamos, entonces. La Historia comienza con la escritura. La escritura hace posible registrar crónicas, dar nombres, fechas, lugares. Sin la escritura, debemos inferir las cosas a partir de los objetos, y nunca podemos determinar el tipo de detalle que hace de la Historia lo que es.

Según sabemos ahora, la primera escritura la inventaron los sumerios, posiblemente ya en 3200 a. de J.C. Por lo tanto, empecemos el «Año de la Historia» con el 3200 a. de J.C. como 1 de enero. Eso nos da una extensión de 5,l84 años hasta la actualidad, por lo que cada Día de la Historia equivale a 14,2 años reales.

3. AÑO DE LA HISTORIA

Invención de la escritura

01 de enero

Construcción de la primera pirámide de Egipto

01 de febrero

Sargón establece el primer imperio en Asia

02 de marzo

Código de Hammurabi

16 de abril

Máximo esplendor del imperio egipcio

07 de mayo

Guerra de Troya

21 de mayo

David se convierte en rey de Israel

04 de junio

Homero compone la Ilíada

18 de junio

Fundación de Roma

21 de junio

Máximo esplendor del imperio asirio

26 de junio

Nabucodonosor destruye el templo de Salomón

04 de julio

Ciro funda el imperio persa

07 de julio

Batalla de Maratón

10 de julio

Atenas en su edad de Oro

13 de julio

Alejandro Magno conquista Persia

21 de julio

Roma derrota a Cartago y domina

el Mediterráneo

31 de julio

Asesinato de Julio César

11 de agosto

Crucifixión de Jesús

16 de agosto

Máxima extensión del Imperio Romano

22 de agosto

Constantino funda Constantinopla

06 de septiembre

Fin del Imperio Romano de Occidente

y de la Edad Antigua

16 de septiembre

Carlomagno coronado emperador

09 de octubre

Guillermo de Normandía conquista Inglaterra

28 de octubre

Comienzo de las cruzadas

30 de octubre

Carta Magna

07 de noviembre

La peste negra asola Europa

17 de noviembre

Caída de Constantinopla

24 de noviembre

Descubrimiento de América y

fin de la Edad Media

27 de noviembre

Comienzo de la reforma protestante

29 de noviembre

La «Revolución gloriosa» inglesa de 1688

09 de diciembre

Declaración de Independencia

17 de diciembre

Toma de la Bastilla

18 de diciembre

El ser humano aterriza en la Luna

31 de diciembre

Observen que, cuando ya ha pasado la primera mitad del Año de la Historia, los grandes días de Grecia aún no han empezado. Nosotros, al igual que los antiguos griegos, somos un producto de la segunda mitad de la Historia.

Toda la primera parte del Año de la Historia está dominada por los reinos asiáticos. Grecia ocupa el Mes de la Historia de julio. Roma el de agosto. El 70% del Año de la Historia ha transcurrido ya antes de que la Edad Antigua llegue a su fin. En otras palabras, los tiempos antiguos (aunque se les conceda menos atención en los libros modernos) duran dos veces más que los tiempos medievales y la edad moderna juntos.

Mientras la Edad Antigua dura 8,5 Meses de la Historia, la Edad Media dura sólo 2 Meses de la Historia y la Edad Moderna sólo ha durado 1 Mes de la Historia.

En el Año de la Historia menciono la Revolución inglesa de 1688, la Revolución americana de 1776 y la Revolución francesa de 1789. Cada una de ellas contribuyó a la norma moderna del liberalismo y de los derechos humanos. Pero observen que no se estableció hasta la segunda mitad de diciembre del Año de la Historia, y que incluso así sólo en una pequeña parte del mundo. y aún precariamente.

Uno no puede más que suspirar.

En realidad, la civilización es anterior a la escritura. La palabra «civilización» procede de la voz latina que designa «ciudadano», es decir, «habitante de la ciudad». Datemos, pues, la civilización desde la fundación de las primeras pequeñas ciudades (como, por ejemplo, Jericó, en Palestina).

El principio de la civilización puede establecerse (un poco arbitrariamente) hacia el año 8.000 a. de J.C., o hacia el 10.000 A. P. («Antes del Presente»). Hacia aquella época, grupos de personas en el Asia occidental aprendieron a domesticar plantas y animales. Pasaron de ser recolectores de alimentos a agricultores y ganaderos. Esto permitió una mayor concentración de gente en un área dada, y condujo de modo inevitable a la fundación de ciudades.

Si comenzamos «El Año de la Civilización» en 8000 a. de J.C., esto nos da una duración de 9.984 años y hace que cada Día de la Civilización tenga 27,35 años reales de duración.

4. EL AÑO DE LA CIVILIZACIÓN

Fundación de las primeras ciudades

01 de enero

Primeras muestras de cerámica conocidas

06 de febrero

La agricultura llega a la Europa sudoriental

14 de marzo

Agricultura en el valle del Nilo

20 de abril

Inicio del empleo de los metales

08 de mayo

Fecha tradicional de la creación bíblica

26 de mayo

Invención de la escritura

25 de junio

Comienzo de la Edad del Bronce

02 de julio

Construcción de la Gran Pirámide

20 de julio

Comienzo de la Edad del Hierro

12 de septiembre

Salomón construye el templo en Jerusalén

25 de septiembre

Crucifixión de Jesús

21 de octubre

Fin de la Edad Antigua

06 de noviembre

Fin de la Edad Media

13 de diciembre

Declaración de la Independencia

23 de diciembre

Asesinato de Kennedy

31 de diciembre

18:00 horas

La fecha tradicional de la creación bíblica a la que alude el Año de la civilización es 4004 a. de J.C., tal y como determinó el arzobispo Ussher, y aún aparece en la mayoría de las ediciones de la Biblia del rey Jacobo. Sin embargo, en aquel tiempo la Civilización ya había durado las dos quintas partes de su extensión total.

Más de la mitad del período de civilización transcurrió antes que se construyera la Gran Pirámide. Creemos que el lapso de tiempo desde nuestras vidas hasta las pirámides constituye algo enorme, pero antes había transcurrido un periodo aún mayor de civilización sin pirámides. No sólo era una civilización sin pirámides, sino completamente analfabeta.

En realidad, esta primera mitad de la civilización, sin escritura ni pirámides, era imperfecta y rudimentaria según nuestras pautas y existió sólo en una pequeña parte del mundo, pero no debemos despreciarla. Somos lo que somos hoy porque nos hemos basado en los logros de esos analfabetos. Una valoración imparcial de lo que hicieron nos llevaría a la conclusión de que ellos tuvieron que realizar una tarea mucho más dura que la nuestra, y que lograron mucho más si tenemos en cuenta con qué tuvieron que trabajar.

En realidad, incluso antes de que hubiese ciudades y agricultura, los seres humanos efectuaron grandes progresos y, de modo notable, mostraron que eran grandes artistas e ingeniosos cazadores y fabricantes de utensilios. El
Homo sapiens sapiens
(«el hombre moderno») demostró a través de su existencia mucho ingenio y adaptabilidad, y es sumamente arbitrario definir la civilización en términos de un avance particular como la construcción de ciudades. La historia del «hombre moderno» constituye un avance firme y continuado.

Así pues, ¿qué podemos decir del «Año Humano»? Supongamos que empezamos en el año 35.000 a. de J.C. (37.000 A. P.), época en la que el «hombre moderno» era el único homínido que vivía en la Tierra, aunque sólo en los continentes de África y Eurasia. La duración total de 36.984 años significa que cada Día Humano tiene una duración real de 101,3 años.

5.EL AÑO HUMANO

El
Homo sapiens
comienza la

dominación de la Tierra

01 de enero

Comienzos de la representación artística

09 de abril

Los seres humanos emigran a

Australia y América

28 de mayo

Las pinturas rupestres en pleno apogeo

10 de agosto

Los seres humanos completan la

colonización de las Américas

14 de septiembre

Comienza la civilización

24 de septiembre

Construcción de la Gran Pirámide

17 de noviembre

Fin de la Edad Antigua

16 de diciembre

Fin de la Edad Media

26 de diciembre

Declaración de la Independencia

29 de diciembre

Pearl Harbor

31 de diciembre

10:00 horas

Más de la mitad de la duración del Año Humano transcurrió antes de que apareciese el arte rupestre, y pasaron casi tres cuartas partes de dicha duración antes de que comenzase lo que llamamos civilización. Sólo la última cuarta parte de la historia del «hombre moderno» ha mostrado civilización en alguna parte.

Los Estados Unidos han existido durante sólo dos Días Humanos.

Naturalmente, existieron homínidos antes del hombre moderno. En realidad, el
Homo sapiens
existió antes del hombre moderno. Los llamados hombres de Neanderthal
(Homo sapiens neanderthalensis)
fueron de la misma especie que nosotros y pudieron (y presumiblemente lo hicieron) cruzarse con nuestros antepasados. Sus genes pueden hallarse entre nosotros.

Y antes de los Neanderthales existieron otras especies más pequeñas, con menor cerebro que el género
Homo,
y antes que ellos hubo criaturas con cerebros aún más pequeños que no eran
Homo,
pero que aún pertenecían a los homínidos, y que caminaban erguidos, poseían manos como las nuestras y, en general, estaban más cercanos de nosotros en detalles anatómicos que de los monos.

Los primeros homínidos de los que podemos estar seguros fueron los australopitecinos, que vivieron en el sudeste y este de Africa, no más grandes que los niños de nuestra propia especie, pero que caminaban erguidos como nosotros hacemos y que tenían las manos libres para explorar y manipular el Universo.

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