The Demon You Know (26 page)

"When?"  Noah  prompted.

"'Bout  three,  four  days  ago.  Got  into  it  with  a  weird  guy,  Lenny,  likes  to  sit  in  the  corner  of  thebar  and  nurse  shots  of Jäger.  Usually  this Lenny fellow's  real  quiet,  keeps  to  himself.  But  that  night,  it  waslike  he  was  lookin'  for  a  fight.  Laid  into  the  rich  guy  the  second  he  walked  in  here.  Eventually,  I  had  topersuade  them  to  continue  their discussion  outside.”

Rule  followed  Crank's  nod  to  the  heavy  wooden  baseball  bat  prominently  displayed  above  thecash  register.

"I'm  sure  you  did,"  Noah  agreed.  "You  see  anything  that  happened  after that?”

"Nah.  Two  of 'em  go  outside,  and next  thing  I  know,  the  yuppie's  gone  and  Lenny's  propped  up

against  my  stoop  sporting  a  couple  of broken  ribs,  two  broken  wrists,  and  a  cut  nearly  chopped  his  ear off.  Paramedics  loaded  him  into  an  ambulance  and  took  him  off right  then.  Ain't  seen  either  of  'em  since. And Lenny  still  owes  me  for the  Jäger.”

Noah  thanked  the  man  and  waited  until  he  moved  to  the  other  side  of  the  bar  before  turning  to Rule.  "Sounds  like  Lou  isn't  the  only  one  hopping  around  the  city.  I  suspect  the  change  in  Lenny  resulted from  a  possession  by  Seth  that  then  transferred  to  the  man  we  met in  the  park.”

"I am  not  surprised.  To  remain  undetected  for  as  long  as  possible,  Uzkiel  and  his  minions  would want  to  appear  as  normal  humans,  which  requires  them  to  take  possession  of human bodies.”

"That'll  make  them  damned  hard  to  track  down.”

"I never  expected  much  else.”

Swearing,  Noah  pushed  aside  his  beer  and  stood.  "Well,  shit.  Sorry  this  turned  out  to  be  a  dead

end.”

"It was  not."  Rule  followed  suit.  They  tossed  money  for  the  drinks  on  the  bar  and  exited  into  the deepening  night.  "We  have  confirmed  our  suspicions  of  where  the  fiends  are  hiding,  and  we  may  have another  lead  to  trace.  If this  Lenny  person  was  taken  to  the  hospital,  there  will  be  records.  If he  filed  a police  report  after  the  possession  ended,  there  may  even  be  an  investigation  or  a  name  of  the  other  man, the  one  who  was  hosting  Seth.  It  is more  than  we  had  to  go  on  a  few minutes  ago.”

"My,  aren't you the  optimist?”

"It is  never  productive  to  give in  to  the  belief that  nothing  can  ever  change.”

"I used  to  think that  way,"  Noah  mused.  "Then Abby  learned  to  talk.”

Rule  shot him  a  sidelong  glance.  "What  do  you  mean?”

"Just  that  my  baby  sister  is  what  physicists  mean  when  they  start  talking  about  an  immovable

force.”

"She  seems  very young  to  be  so  set  in  her  ways.”

"She  was  born  set.  And  I'm  not  convinced  the  way  our  parents  brought  us  up  was  much  help  in the  flexibility  department.  They  meant  well,  and  they  loved  us  both,  but  they're  kind  of  old-fashioned.  A little  unbending  themselves.”

"I  would  not  have  called  your  sister  unbending,"  Rule  mused,  thinking  of  the  supple  flex  of  her spine  beneath  his  hands.

Noah's  eyes  narrowed.  "I'm  going  to  pretend  I  didn't  notice  anything  odd  in  the  way  you  said

that,  Rule,  because  I  like  you.  I'd  hate  to  have  to  kill  you.”

"And  I  would  hate  for  you  to  have  to  try.  Rest  assured,  I  have  no  plans  to  corrupt  Abigail.  She

will  always  be  safe  with me.”

For  a  moment,  the  only  sound  came  from  the  light  fall  of  their  feet  on  the  pavement.  Then  Noah

glanced  over  at  Rule,  his mouth beginning  to  curve  with  amusement.

"Hm.  I  wonder  how  long  you're  going  to  be  safe  with  her?"

CHAPTER SEVENTEEN

For  the  first  couple  of  days,  Abby just  kept  repeating  to  herself that  it  would  all  be  over  soon.

Rule  and  Noah  had  teamed  up  in  the  quest  to  locate  Uzkiel's  hiding  place,  so  at  least  someone  was

doing
 
something,  even  if  she  wasn't.  Even  Louamides  managed  to  leave  her  mostly  alone,  probably  still traumatized  by  its  run-in  with  Seth.

During the  next  couple  of days,  the  reminders  stopped  being  enough.  She  took  to  wandering  the halls  of the  club  during  the  day,  when it  was  mostly  quiet,  and pacing  the  confines  of her  room  at  night.  If she  kept moving,  it  seemed  easier  to  control  the  frustrated  scream  welling  inside  her.  Samantha  and  Tess took  turns  trying  to  keep  her  occupied with  movies  and  games  and  girl  talk,  and  even  Missy  stopped  by after  a  couple  of days  to  take  a  shift.

The  first  time  the  Luna  showed  up,  Abby  had  apologized.

Missy  dismissed  it  with  a  wave  and  a  smile.  "Honey,  I'd  have  tried  the  same  thing  if I  were  you," she  said.  "In  fact,  come  to  think  of it,  I  did  try.  Only  let  me  tell  you,  it's  a  lot  harder  to  stage  an  escape

naked  from  an  Alpha's  bedroom  than  it  is  fully  clothed  in  a  public  park  with  a  military  escort.  You,  at least,  get points  for  planning.”

Missy's  easy  forgiveness  almost  made  Abby  feel  worse.

Noah  spent  time with  her  every  day,  but  when  he  had  chastised  her,  she  didn't  enjoy  it  so  much.

"You  didn't  tell  me  the  whole  story,  Ab,"  he'd  said  over  a  hand  of rummy.  "If I'd  known  about  the fiends  rebelling  and  the  spell  they're  trying  to  get  their  hands  on,  I'd  have  told  you  to  stay  put.  You're safer  here  than just  about  anywhere  else  I  can  think  of,  except  maybe  Faerie.”

And  that  was  another  thing.  Here  she  was  with  her  universe  rocking  back  on  its  heels,  and  she finds  out  her  brother  is  practically  an  authority  on  all  things  Other.  He  seemed  perfectly  comfortable  with magic  and  the  supernatural  power,  and judging  by  the  glances  she  occasionally  caught  him  shooting  at Samantha,  he  didn't  appear  to  have  any  problem  with  inter-species  relations  either.

She  knew  the  rest  of  the  world  was  like  her,  still  struggling  to  adjust.  She  watched  the  news occasionally  on  the  big-screen  TV  in  the  club's  second-floor  media  room,  so  she  knew  the  protests hadn't  died  down.  In  fact,  there  had  been rioting in  St.  Louis  and  Houston  over  the  past  few  days.  Other people  were  having  an  even  harder  time  with  this  than  she  was,  so  why  did  she  feel  like  such  a  jerk  about it?

By  day  five,  Abby  was  ready  to  surrender her mind and  body  to  Louamides just  so  she  wouldn'thave  to  deal  with  the  waiting  and  the  confinement  anymore.  The  times  when  he'd  taken  over  had  left  herblissfully  unaware  and  with  no  memory  of  anything  that  had  happened.  Just  then  that  sounded  likeheaven.

She  knew  she  was  reaching  a  boiling  point,  but  she  never  expected  to  blow  her  top  quite  as  soon

or  quite  as  spectacularly  as  she  managed.  In  the  end,  she  blamed  it  on  her  brother.

The door  to  Rafe's  office  slammed  open  hard  enough  to  send  the  knob  bouncing  off  the  wall

behind  it,  and  Abby  stood  in  the  center  of the  opening,  hands  braced  on  her  hips  like  one  of  the  nuns

who  had  so  terrified  her  all  during  her  school  years.  Fortunately,  none  of  the  rest  of  the  Council  was present.

"What
 
exactly
 
did  you  mean  by  telling  my  brother  that  it  could  be  weeks  before  you  manage  to find Uzkiel?”

Rule  and  Rafe  looked  up  from  Rafe's  desk,  and  two  sets  of eyebrows  headed  toward  the  ceiling. Rafe's  remained in  that position,  but  it  only  took  a  second  for Rule's  to  descend  into  a  glower.

"I  do  not  have  time  to  listen  to  your  temper  tantrum,  Abigail,"  the  demon  dismissed.  "You  will have  to  wait  for  another time.”

Through  the  red  haze  of  her  anger,  Abby  just  barely  heard  Rafe's  hiss  of  indrawn  breath.  "I would  advise  you  to  choose  your  words  more  carefully,  friend,"  the  Felix  said  quietly.  "You  speak  as  if you've  never  been  faced  with  a  warrior's  woman  in all  her  glory.”

Rule  glared  at  him.  "She  is  not my woman.”

"At  the  moment,  my  goal  is  to  be  your  worst  nightmare,"  Abby  bit  out.  Her jaw  felt  so  tight,  she

was  amazed  she  managed  to  get  it  out  at  all.  "There  is  no  way  on  earth  or  in  heaven  I  am  going  to  stay cooped  up  in here  for  that  long!  Why  aren't  you  out  there  right  now  looking  for  him?  Are  you  expecting him  to  knock  on  the  front  door  and  climb  right  into  your  lap?”

She  didn't  even  bother  to  glance  at  Rafe,  but  out  of the  corner  of  her  eye  she  saw  him  purse  his lips  and  ease  himself out  from behind  his  desk.

"I think  perhaps  I  had  better  leave  the  two  of you  to  sort  this  out  yourselves,"  he  murmured,  and began  to  inch  toward  the  exit.

Abby  cleared his  path  by  blazing  ahead  on her  own  straight  toward  the  object  of  her  fury.  "What

have  you  got  to  say  for  yourself?”

Rule  leveled  a  stare  at  her.  His  expression  remained  cold  and  distant,  something  she  was beginning to  recognize  was  his  "on  duty"  mask,  but  his  eyes  blazed  with  dark  fire.  "I  was  not  aware  you required  a  response.  You  seem  to  have  drawn  your  own  conclusions  about  the  matter  at  hand  without any  assistance  from  me.  Or  from  logic  or  good  sense.”

"You  arrogant  bastard!”

In  the  back  of  her  head,  Abby  had  a  vague  moment  of wondering  if her  shout  had  managed  to register  on  the  Richter  scale.  It  wouldn't  have  surprised  her.

She  sucked  in  a  deep  breath,  but  before  she  could  let  it  out,  a  headful  of  blond  curls  poked  in from the  hallway.

"Did  someone  commit  a  murder in  here,  or  have  I  gotten  here  in  time?”

Rafe  strode  to  the  door  and put  his  hands  on his  wife's  shoulders.  "I  doubt  anything  could  halt  theviolence  at  this  point,  sweetheart,  and  for  the  sake  of  our  son,  I  would  rather  you  did  not  make  theattempt.”

"Oh,  I  don't  want  to  stop  it,"  Tess  laughed.  "I  just  wondered  if I'd  have  time  to  make  popcornbefore  the  good parts.”

Abby  never  took  her  eyes  off  Rule.  "There  aren't  going  to  be  any  good  parts,  but  if  Mr. High-and-Mighty  over  here  doesn't  come  up  with  some  really  good  answers  to  my  questions  really  fast,there  just might  be  some  NC-17-rated  gratuitous  violence.”

Rule  shoved  back  his  chair  and  stretched  to  his  feet,  his  gaze  just  as  steady  on  Abby.  "I  have  nointention  of coming  up  with  anything  until  you  can  behave  with  reason,  maturity,  and  self-control.”

Behind them,  Abby  heard  Tess  make  a  tsking  sound.

"Yikes.  Isn't  he  supposed  to  be  like  a  bunch  of centuries  old?"  she  asked  her  husband.  "You'd