Zombie Zora (13 page)

The others followed in silence. I guess they figured trying to talk me out of it was a waste of time, it was. I had to see him for myself. I have questions that I want answers to and this man held those answers.

When I reached him, he was lying face down. My hand slightly shook as I reached for him and gently touched him, he felt human. I gently turned him over and looked into his face. There were scars and gashes and bright-red blood was gently flowing from his wounds. I convinced myself Charley dreamed it all. Thompson’s blood was red, not greenish-black. If not for the blood, he might be sleeping.

Brittany came around the other side and knelt behind me. I wondered if she was thinking as I was. I turned to her warm smile, moral support. It gave me the courage I needed to open his eyes for the proof I needed. I faced the man, reached toward his eyes, and them sensing me, opened on their own.

Thompson’s eyes locked on mine and neither of us moved. His eyes transfixed me and I couldn’t break the stare. I tried, oh god how I tried, it wasn’t happening and never would. His eyes held me and I became his servant. If he had asked it, I have no doubt I would have done it.

I knew it wasn’t right and something was horribly wrong. I tried again and the same result occurred. Giving up on escaping, I tried something new, I moved my eyes from the blackness of his eyes to look at the white portion and see if it was red like Charley thought. When I did, I saw only white. Charley was wrong. I couldn’t stand this man, and if I could choose one of our number to fall, it would be him. He was human.

“Zee?” Brittany pushed me.

It did the trick, I was back. “What?”

“You didn’t hear me talking to you just now?” Brittany’s face was a puddle of worry. “I thought I might have to slap you.”

“I’m fine.”

Of course, I was. Thompson was okay. If he were a zombie, he would have eaten me by now. I stood and faced Jones and Charley. “You were wrong; he is as human as we are.”

“Bullshit!” Charley went around me and looked for himself. “I saw them, damn it, I saw them. This fucker had red eyes. Why else would I crash the car?”

“You tell me,” Thompson’s reply was low.

“Oh shit!” Brittany said. She ran for the car and jumped into the back seat. Jones was behind her and then Charley. My reactions were slow. It took time before I saw what they saw. I rubbed my head out of curiosity and there was a lump there. That explains it.

They grabbed our bags. Zombies were coming from the road toward us in large numbers. I scanned the trees and saw a house and a pond. I sprang into action. I got behind Thompson and lifted him. Throwing his arm over my shoulders, I propped him up and we moved toward the house.

The others caught up and ran past us to the house. Somehow I was in this alone. Thompson was fine, I knew it. The others took Charley’s side. They were all wrong and would regret it. I hobbled along as fast as I could. It quickly became crystal clear that we weren’t going to make it to the house. These zombies were fast. There were a lot of them and the ones in the front were like athletes running a race and we were the prize.

“Go to the back,” shouted Jones.

I headed that way, but it was only me, the others stayed. Jones opened his bag and with weapons at the ready, they stood their ground. I kept going with Thompson. We could make it to the back of the house. I stole one last look at my team battling the zombies. So good so far, they were all on their feet.

We made it to the rear of the house when Thompson fell. I dragged him toward the back door. When I got to it, the door burst open and a zombie came out. While Thompson lay on the ground, I had no choice but to fight. The zombie was one of the slower moving ones, making me feel better. I kicked it back into the door and it fell backward. The zombie came at me again and with a swift kick, it was on the ground. My boot went through its soft head to finish it.

Withdrawing my boot from its skull was more than gross. The greenish slime covered my boot and made it fill heavier. I began shaking it off when a new zombie came at me from the doorway. Clearly, zombies occupied the house.

I launched into the zombie with my bare fists. I was angry and treated it like a human and smacked it several times. It kept coming so I went for the kill. I knocked it down and struck it squarely in its head with my slime covered boot.

I wasn’t waiting around for another zombie. No way could we stay there. I looked for a new house and to my right was the pond. Out in the center was a floating deck. It was perfect, so long as the water was deep. Instead of going into the house, I went behind Thompson, lifted him up, and headed for the deck. When I came out farther, I saw my team and they were battling several zombies. I was grateful none had fallen. With renewed strength, a dragged Thompson to the edge of the pond and gently laid him in the water. I put my arm around him and gently floated him on his back out to the floating deck.

Once there, I lifted him up onto the deck and then left. I wanted to check the pond’s depth. Three feet from the deck I stopped and went vertical, trying to touch the bottom with my feet. I was nearly six feet and my feet didn’t hit anything. Thank god. I swam back and hopped on the deck. I was a soldier first, and being at war, I searched my surroundings for weapons. The deck was clear except for a small tackle box. Inside the box I found hooks, strings, and the like, nothing useful. I sat down to collect my thoughts and form a plan.

My team was fighting without me. Thompson was safe and rather tame. I stood up to go back to help. I saw them coming as I readied to dive into the water.

“Brittany! Jones! Charley! Over here! Don’t go into the house, come over here!”

They heard me and were coming. From where I was standing, I could see they looked a mess. Zombie brains, slime, and blood covered them. One by one they dived into the water and swam to me with their bags in tow. I wasn’t worried about my team, we trained together. I worried about the new guy, we knew little about him and had no idea if he could swim or not. Relief swept over me when he dived into the man-made pond without hesitation and swam to us. I helped each of them up onto the ladder and our platform.

“Did you get them all?”

“Yeah,” said Jones. “But more are coming. There must be as many as were at the store.”

Brittany was huffing and puffing as she sat, then lay on the deck. “Maybe they’re the same ones.”

“You okay, Charley?”

“Yeah, I’m okay. We lost a bag in the fight. Maybe if they keep going we will have a chance to get it back.”

“We can use it,” said Jones.

“We seem to have enough.” I looked around at all the bags we had, there was plenty of food.

“I would like to take as much as we can back to the camp.” Jones said. “We have no idea what shape they are in and no matter what, I think what we have will be delicacies compared to what they have.”

“I thought they were self-sufficient, I mean wasn’t that the point of setting these places up and moving people into them in the first place?”

“You know that, Zee. I mean they have gardens, but who knows what they are able to grow and in what quantity? Those crackers you were eating this morning would be a luxury. If we can get stuff like that back to the camp, it could lift a lot of spirits.”

“Oh.”

No wonder Jones was our leader; he saw the big picture clearer than I ever would. I was about to praise him when we heard their roar and saw them coming. Zombies were coming at us like an army charging over a hill into a valley. I saw the ones up front, the fast and most deadly of the group. Behind them, most of the zombies fanned out. In the rear, the slow zombies lumbered forward. Parts of them were missing and they howled.

There was no time to panic. We were surrounded and every one of our group was in fight position, except for Thompson, who lie motionless on the floating deck.

Chapter 12

Everyone prepared to do battle when they showed up. The first of the zombies were screaming and running toward us. I braced for battle, standing on the floating deck in a come-and-get-me pose. I clenched my fists and my boots were ready. We separated taking different positions on the deck to defend all entry areas. My job was our right flank. I stood at the edge of the deck in the middle prepared to do battle on both sides of the platform.

The first zombies entered the water. They walked into the water and kept walking toward us until their heads went under the water. They then disappeared beneath its murky depths, only to rise at a weird angle, unable to control their bodies. They floated on the surface, howling and thrashing, trying to reach us. Unable to move forward, they sort of stopped and moaned lightly. The moaning stopped the others.

“Did you see that?”

“I don’t believe it,” said Brittany.

“Me either,” said Jones. “Stay alert, people. Whatever is going on, it won’t last long. Be ready for anything.”

Charley came to my side. “Have you ever seen that before?”

“No.” I lied. I should have told them about the store zombie incident. It nagged me. “Have you?”

Charley ran a hand through his hair, looking out at the water. “No, this is a first. I wonder what it means.”

I thought of Thompson. He was in the center of the deck, lying on his back. Being a scientist, he would know. I ran to him and knelt beside him. He was out. I shook him and he looked at me. “Thompson, Thompson, the zombies have us surrounded, what can we do?”

He couldn’t see them from his position, but like us, he heard them. He lifted his head and turned to see them. “Don’t go into the water. If it is deep enough they can’t get to you.”

“It’s more than six feet.”

“That’s deep enough. Stay here and wait them out. They will move on to fresh game.” His voice was low and weak; I strained to hear every word.

“How long?”

“Until some poor soul comes along.” Normally he would be wearing his familiar smirk at this point, perhaps flying from a moving car tempered him.

“Anything else we can do while we wait?”

“No. Wait them out.” He lowered his head and drifted off.

I got up and huddled with the others. “He says to wait them out, they will eventually leave.”

Jones scowled. “That’s it.”

“What do you expect from a zombie?” Charley’s words were as venomous as his expression. The new look didn’t suit him.

“He’s normal. Zombies can’t talk and his eyes are normal.”

“I know what I saw!” Charley’s face flushed with anger. He pointed to Brittany, “she saw it, too.”

“Britt?”

“Look, Zee,” Brittany sighed, “Charley may be right. Why is he out anyway?”

I fumed. “He flew through the windshield of a moving car. Who wouldn’t be out of it?” My words shocked both myself and my leader. I caught him staring at me in disbelief. I can only assume it was my defense of Thompson that made him react that way.

“Maybe because he is slowly turning into a zombie.” Charley said to me.

“I doubt it.”

“How do you know?”

“How do
 
you
 
know?”

“Because I saw him with my own eyes. Maybe he can’t get up because he’s in the middle of changing.”

Charley stepped toward Thompson and I jumped between him and his target. “I wish you would.”

Charley had what looked like a policeman’s baton in his left hand, covered with zombie brain and blood that dripped onto the deck. “Move!”

“Jones. I could you some help here.”

Jones stood next to me, facing Charley. I looked at Brittany. She disappointed me when she didn’t join us. I felt betrayed by her, so much for our blood bond.

“I’m sorry, Zee. I’m not sure,” Brittany said.

I didn’t look at her after that, I couldn’t stand her betrayal. I focused on Charley. We couldn’t have a moment’s peace. If the zombies couldn’t get to us, he had to be the hero and step up and ruin my day. I stood my ground, Jones and I.

“Move!” Charley held up his baton.

“You intend to hit me with that?”

“I will do whatever I have to do to survive.”

“I’m not moving, so you are going to have to go through me.”

“Me, too,” said Jones.

I felt proud of Jones though I didn’t deserve it. I was the one who had challenged his authority and took liberties worthy of a prison stay. Through it all, he was on my side and like Charley; he had a bloody baton in his hand and would no doubt use it on a fellow human being.

I had no weapon to speak of. My fists and my boots could take out a zombie, but against a human, what good would they be. I thought of my knives, locked away in my pack. Then I remembered I had a knife in my back pocket, if it were still there. I checked and it was. I pulled it out.

Jones and I eyed Charley with an intensity that would alarm any foe. Charley responded with an icy glare of his own. He had his weapon, Jones had his, and I prepared to stab, hit, kick, scratch, and bite, if necessary. Brittany, sensing our mood, stepped between us. It wasn’t a step, we were too close together for that. It was more of a tight squeeze. A squeeze so tight, she rubbed against all three of us.